随着围过来的人越来越多，村长沈明礼，自然也是知晓了沈青山一家回村的消息。
沈明礼面上先是掠过一丝浅淡笑意，转瞬便漾开几分舒展。
语气里藏着难掩的欣慰：“看来这沈青山倒是看得通透，终究是血脉亲情，斩不断也割不开的。”
他指尖轻捻着衣角，眼底亮堂了些。
“沈锦程既已为官，最是看重自身清誉，如今肯踏回沈家村，便知他没忘了根。”
念及此处，他胸中郁气尽散，只觉通体畅快。
“咱们沈氏一族，总算是能扬眉吐气了！”
话音落，他忙转头唤来身旁儿子沈进学，语气急促又郑重。
“走，快随我去村口迎接沈大人，莫要失了礼数。”
父子二人脚步匆匆，不多时便赶到村口那棵老柳树下。
拨开围得密密麻麻的人群，沈明礼率先躬身，脸上堆着谦和的笑。
恭声道：“草民沈明礼，见过沈大人。”
周遭村民先是一愣，方才回过神沈家早已不是往日里寻常农户。
尤其是沈锦程，那可是经陛下钦点的探花郎，实打实的朝廷命官。
反应过来后，众人不敢怠慢，一个个相继屈膝跪了下来，口中齐齐行礼。
“见过沈大人。”
沈青山见状微微一顿，下意识看向身侧的儿子。
沈锦程眸色轻轻一转，忙上前两步，伸手去扶沈明礼，语气温和又恳牵
“村长爷爷快起身，折煞晚辈了。
我此次回村只是处理私事，并未身着官服，算不上什么‘大人’，您这般行礼，倒是见外了。”
着，他又抬眼望向跪着的村民，温声道。
“诸位叔伯婶娘也快请起，都是乡里乡亲，不必如此拘谨。”
沈明礼连忙直起身正色道：“万万不可，礼不可废。
如今我沈家族人总算得蒙荣光、发扬光大，这是何等幸事。
锦程，这般殊荣必须即刻开祠堂告慰先祖。
再修座牌坊立在村口，好好彰显我沈氏一族的荣光才是。
快……快燃放鞭炮，恭迎探花郎回乡祭祖！”
话音刚落，噼啪作响的炮竹声便骤然炸响。
此起彼伏回荡在村口，硝烟裹挟着喜庆的气息漫开。
身后村民的欢呼声紧随其后，一浪高过一浪。
人人脸上都漾着与有荣焉的光彩，眼底满是雀跃。
这动静来得又急又快，沈青山一家显然猝不及防，脸上还带着几分怔忡。
沈锦程微微蹙起眉峰，抬眼看向沈明礼，眸光沉了沉，带着几分意味深长。
他心下已然了然，想来村长早已提前备妥这些。
怕是怕自己在外发达了，便不认族里，特意用这般阵仗将他与沈氏一族的牵绊绑得紧实些。
沈锦程心下淡淡一笑，对沈明礼这点心思了然于胸。
只当是寻常计较，转瞬便一笑而过。
他深知宗族兴盛能带来的益处，沈明礼这般急于绑定荣光、巩固联结，本就是最寻常的心思。
他早将这些看得通透，只要村里拎得清，他也不会不管，便顺着话头温声道。
“锦程本就是沈家村的人，如今功成名就，自然该告慰沈氏先祖，不负宗族庇佑。
这些事村长爷爷看着安排便是，只是我刚入朝为官。
行事需谨守分寸，不可太过张扬，免得落人话柄，一切从简就好。”
沈明礼见他非但没拒绝，反倒顺着自己的意思来，悬着的心当即落定。
忙不迭点头附和：“呵呵，这是自然，是该低调些。
如今色已晚，祭祖之事不如搁在明日，你们一路风尘仆仆赶回来。
想来还没好生用饭，不若先到我家歇脚用膳，也好缓一缓乏？”
沈锦程眸色微闪，瞧着沈明礼这模样，显然是被喜悦冲昏了头。
竟忘了他们此行的初衷，遂温声提醒：“村长爷爷不必忙碌。
我来之前已在县里租好客栈，此次回来，原是陪爹娘来奔丧的……”
“哦！”沈明礼这才猛地记起沈庆河一家的事，拍着额头懊恼道。
“哎，你看我这年纪大了，脑子竟糊涂了，竟把这茬给忘了……”
他脸上瞬时褪去喜色，换上一脸苦涩，叹着气反复呢喃：
“哎……庆河叔他……哎！实在可惜！”
着，目光悄悄扫过沈青山一家，见三人神色平静。
眉眼间毫无半分悲伤难过，心头微动，忙敛了情绪整理措辞。
轻咳两声掩饰尴尬：“咳咳，是这样，先前本没打算通知你们的。
毕竟路途遥远，又怕扰了你的差事，可你们终究是……”
后面的话还没有完，就听沈锦程开口道。
“沈庆河是我沈家村的族公，他老人家过世，我们作为晚辈理应前来吊唁！
爹你是不是！”
沈青山眉头蹙眉，叹息一声缓缓点头。
“对！”
沈明礼瞪大眼，心惊的看向一脸随和的沈锦程。
能如此平静的他们同沈庆河之间的关系。
只是普通的族叔，族公，也是心领神会的应声。
“哎…哎……理应如此。那…那边先去沈家吊唁……”
随即便领着沈青山一家往沈家老宅走去！
沈家老宅历经十余年风雨，院墙斑驳掉皮，檐角爬着枯藤，透着几分衰败破旧。
堂屋内早已挂起素白孝幡，风一吹便轻轻晃荡，添了几分凄清。
正中央一口厚重的黑漆棺材横放着，气氛沉凝肃穆。
沈大柱、沈大树兄弟俩一身粗麻孝衣，跪在灵前，脸上却无半分哀戚，只剩掩不住的冷漠。
沈大柱趁人不注意，凑到弟弟身旁，压着声音嘀咕：
“哎，大树，爹生前最疼你，他在世时，有没有偷偷给你塞过银子？”
老头子这一走，他便是沈家明面上的当家人，可翻遍老宅角角落落，只搜出十几两碎银。
这么多年的家底就这点，他不信，定是爹趁他不注意，偷偷贴补给了沈大树！
沈大树满脸隐忍的哀容瞬间绷不住，双目狠狠瞪着沈大柱。
声音带着压抑的怒火：“爹分家后一直跟着你们过，吃穿用度都由你们照料。
什么时候偷偷给过我银子！你少在这里血口喷人！”
沈大柱白了他一眼，语气满是狐疑：
“哼，没给谁信？爹操劳一辈子，怎会就这点家底？
大树，不是大哥你，你如今孤身一人，无儿无女，手里就算有钱也没用。
不如先帮衬帮衬我，日后让你两个侄子给你养老送终。
保你后半辈子安稳，多划算。”