餐厅内，原本轻松欢快的火锅氛围虽然并未完全消散，但空气中已然多了一丝肃杀的铁血味道。
雷蒙副官没有任何废话，手指在光脑上飞速跳动，一道道指令顺着军用专线，精准地传达至各大战备节点。
“抱歉，看来今的这顿饭，我只能吃到这里了。”
凌夜并没有立即离开，视线看向仍在冒着热气的清汤锅，修长的手指轻轻扣了扣桌面，发出的声响如同战鼓的前奏。
“雷蒙，通知‘幽灵’立刻出发，静默航行，切断所有对外通讯。告诉他们，不需要打草惊蛇，另外，同步K-13区域的完整布防图。”凌夜的声音低沉而平稳，但雷蒙知道，这是元帅即将开启杀戮模式的前兆。
菲利普世子虽然平时咋咋呼呼，但在这种大事面前也极其识趣。
他咽下了嘴里的极品肥牛，擦了擦嘴，收起了平日里的嬉皮笑脸，变得异常郑重：“凌元帅，皇室的情报网也会全力配合。另外，为了不引起那些老狐狸的警觉，我会用最大的动静来搞‘火锅连锁店’，以此作为掩护。”
苏软闻言，赞许地看了一眼菲利普，关键时刻脑子转得倒是快。
“没错，”苏软接过话头，眼中闪烁着冷静的光芒，“如果联盟军大规模调动，有心人肯定会有所察觉。但如果是为了神农集团的新项目‘保驾护航’，或者是因为菲利普世子的‘任性’要求，哪怕调动几支舰队去‘运送食材’，也不会引起太大的怀疑。”
凌夜深深地看了一眼苏软，眼底的寒冰融化了几分，露出一种只有她能看懂的赞赏与柔情。他沉声道：“这次行动可能需要几时间，你在基地待着，哪里也不许去。”
“放心，我有分寸。”苏软握了握他的手，掌心传来的温度让凌夜紧绷的神经稍微放松了一些。
凌夜转身大步离去，黑色的披风在身后划出一道凌厉的弧线。
看着凌夜消失的背影，餐厅里陷入了短暂的沉默。
“那个……”菲利普打破了寂静，有些尴尬地挠了挠头，“虽然现在谈生意有点不合时宜，但是苏软阁下，这个火锅店……我们什么时候能把招牌挂出去？我已经想好了，第一家旗舰店就开在皇宫对面，我要让来往的权贵都能闻着味儿！”
苏软被他逗乐了，刚才的紧张感消散了不少。她站起身，重新恢复了那个运筹帷幄的‘掌舵人’姿态：“世子殿下，既然要搞，那就搞大点。不仅仅是皇宫对面，一个月内，我们要让‘神农火锅’的招牌挂满帝国的每一个A级行政星。至于底料的生产和食材的供应链，我会让里斯和艾文博士配合你。”
“没问题！”菲利普眼中燃烧着金钱和美食的双重火焰，“这不仅仅是生意，这是一场味觉的革命！我会让‘吃火锅’变成帝国最高的社交礼仪！”
送走了雄心勃勃的菲利普，苏软并没有闲着。她回到了位于基地核心区的实验室。
——
与此同时，星际网络的另一个隐秘角落——暗网，已经彻底炸锅了。
暗网，是星际法律触及不到的灰色地带，充斥着军火交易、情报贩卖、以及各种见不得光的肮脏勾当。这里的流通货币从来不是信用点，而是能源块、稀有金属，甚至是人命。
但今，一种新的“硬通货”横空出世，瞬间击穿了所有亡命之徒的心理防线。
“利剑”悬赏令的内容被红色的加粗字体置顶在暗网最显眼的悬赏榜单上，像是一个巨大的嘲讽，又像是一个致命的诱惑。
【目标：‘影子’组织、叛国残余势力的据点。】
【奖励：A级宜居星永久居住权、终身免费医疗、以及……神农集团然食物终身免费供应。】
暗网的公共聊频道，爆发出了前所未有的刷屏狂潮。
“卧槽？！我没看错吧？终身免费供应然食物？是那个卖几万信用点一颗圣女果的神农集团？”
“是真的！上面有联盟军最高统帅部和皇室的双重印章！造不了假！”
“老子在这个破烂辐射区吃了一辈子的c级营养膏，嘴里淡出个鸟来！只要提供情报就能吃上一口热乎的饭？还是终身？！”
“我手里正好赢影子’上次买军火的一条线索……原本还想留着以后敲一笔，现在还敲个屁啊！能直接洗白上岸了！”
而在某个不知名的星盗飞船上，气氛更是诡异到了极点。
这艘飞船受雇于“影子”组织的外围势力，负责运送一批违禁的实验器材。船长是个满脸横肉的独眼龙，正骂骂咧咧地啃着一支发酸的营养剂，手里摆弄着刚收到的任务简报。
“老大……”副手颤颤巍巍地凑了过来，手里捧着个光脑，屏幕上正是那条悬赏令，“你看这个……”
独眼龙不耐烦地瞥了一眼，随即整个人僵住了。那一瞬间，他独眼中爆发出的贪婪光芒，比看到一座矿山还要炽热。
“终身……免费……”他喃喃自语，喉结剧烈地滚动了一下，仿佛已经闻到了那传中烤肉的香气。
“老大，这批货……”副手吞了吞口水，目光在那堆贴着“影子”标志的集装箱和悬赏令之间来回游移，“送过去也就是拿点信用点，还要被中间人克扣。但这要是把货连人带船直接开到d区军港……”
独眼龙猛地一拍大腿，合金桌子被拍出一个深坑：“送？送个屁！老子早就看那帮阴阳怪气的‘影子’不顺眼了！这哪里是货物，这分明是老子下半辈子的饭票！”
他猛地站起身，一把抓过通讯器，对着自家成员的吼道：“的们！把嘴闭上，都给老子听好了！把货舱里那几个‘影子’的押运员给老子绑了！嘴里塞上臭袜子，别让他们自杀！那可都是咱们的‘红烧肉’和‘大鸡腿’！改变航向！目标d区塔罗星！”
飞船的各个角落里，响起了饿狼般的欢呼声。
同样的一幕，正在星际边缘的各个角落上演。
那些曾经依附于“影子”和旧贵族生存的雇佣兵、情报贩子、黑市商人，在利益面前，毫不犹豫地选择凉戈。