藏书阁的时光，成了阿丑灰色樊笼里唯一透气的窗。
她沉浸在泛黄的书页与陌生的知识中，暂时忘却了身外的紧张与束缚。
那些关于南洋物产、海路风涛、异域习俗的记载，虽然光怪陆离，却在她心中勾勒出一个远比院墙广阔的世界图景。
她开始明白，范同所能借用的“势”，不仅仅限于山东的豪强或河北的降卒，还有那茫茫大海彼岸的岛屿、商路，以及被利益或仇恨驱使的形形色色之人。
这一日，她读到一本前朝海商所着的《星槎胜览》残卷，其中提及吕宋诸岛特产一种名为“金丝蕉”的树木，其纤维坚韧异常，水火难侵，常被土人用于制作弓弦和特殊绳索。
书中还偶然提到，此蕉生长之地，亦多产一种伴生的藤蔓，汁液有麻痹之效，土人捕猎时涂抹于箭镞。
金丝蕉？麻痹藤蔓？
阿丑心中一动，想起李郎中验出的“梦甜罗”花粉，亦是南洋产物，有致幻之效。
范同似乎对南洋的这些偏门毒物、异产格外感兴趣。
她将这个细节默默记在心郑
午后授课时，陈策考校她近日所读。
阿丑便将《星槎胜览》中关于“金丝蕉”与麻痹藤蔓的记载了，并谨慎地提了一句：“先生，那范同屡用南洋毒物奇技，是否……他对南洋诸般偏门物产，知之甚详？甚至，可能有专门的渠道获取？”
陈策正端茶欲饮，闻言动作几不可察地一顿。
他放下茶盏，看向阿丑的目光中多了几分深思。
“你能由此及彼，很好。”他缓缓道，“范同曾任伪齐要职，伪齐与狄虏势大时，与南洋、高丽、倭国皆有不浅的贸易往来，其中多有见不得光的走私与珍异之物交易。他经营多年，手中握有一些隐秘的供货渠道和人脉，不足为奇。”
他走到悬挂的巨幅海图前，手指划过南海诸岛：“这才是他真正的难缠之处。其力虽困于鲨鱼岛一隅，但其‘借’势之能，可远达重洋之外。我们防得住山东沿海，却难防万里海疆，每一个可能的登陆点。”
阿丑顺着他的手指望去，只见海岸线曲折漫长，岛屿星罗棋布，不禁感到一阵心悸。这要如何防备？
“不过，”陈策话锋一转，眼神锐利，“海路虽阔，却有季风洋流之限，更有我水师巡弋。大规模渗透不易，股潜入，目标亦不会太大。他若真想凭此撼动江南，必是趁火打劫之策——待我江南自身出现可趁之机，或注意力被其他事由吸引时，再行突袭。”
他看向阿丑：“你近日读书，可曾留意江南本地，尤其是沿海州县，近年可有异常灾、民变，或大宗货物供需剧烈波动之记载？”
阿丑连忙回想。
她近日确也翻阅了一些江南地方志和近年邸报抄本，闻言答道：“回先生，据《明州府志》及近年文书看，江南近年来大体风调雨顺，去岁虽有局部水患，但未成大灾。唯有一事……近半年来，两淮盐场产量似有波动，盐价在江南部分地区略有上扬，民间有些怨言，但官府调控，尚未酿成乱子。”
“盐？”
陈策眼中精光一闪。
盐铁之利，关乎国计民生，亦是最易滋生事端、被利用的领域。
范同会打盐的主意吗？
他立刻对侍立一旁的吴文远道：“文远，立刻调取户部及两淮盐运司近一年所有关于盐产、盐价、漕阅详细奏报，尤其是涉及江南配给的部分。另，令察事营细查江南各地盐商动态，尤其是与山东、南洋有间接关联者。”
“是！”
吴文远领命而去。
陈策又沉思片刻，对阿丑道：“你既对南洋物产有所留意，近日便多留意藏书阁中关于南洋诸岛物产、贸易路线，以及与我朝交易往来的记载，尤其是药材、香料、矿物等特殊物项。若有发现可能与‘金丝蕉’、‘麻痹藤’或‘梦甜罗’类似，具有非常用途之物，记录下来。”
“阿丑明白。”
她用力点头，感到自己读的书似乎真的能派上些用场，心中涌起一股混杂着紧张与振奋的情绪。
接下来的几日，别院内气氛依旧紧绷，但阿丑的生活却因有了明确的目标而充实起来。
她几乎整日泡在藏书阁，在浩瀚书海中搜寻与南洋相关的只言片语。
她发现了更多关于南洋毒虫、异草、矿物的记载，有些荒诞不经，有些则言之凿凿。
她将可能有用的信息仔细摘录，工整地誊写在纸上。
陈策似乎更忙了。
午后授课的时间时断时续，有时他甚至只是匆匆来布置一些课业，解答几个问题便离开。
阿丑能感觉到，外界的压力正在增大。影七和女卫们的警惕性提到了最高，连藏书阁外都加派了暗哨。
这日黄昏，阿丑整理完今日的摘录，正准备离开藏书阁，目光无意间扫过书架角落一摞蒙尘的旧账册。
那是前些年别院修缮时的物料支取记录，本不值一看。
但其中一本账册的封皮颜色略深，像是被液体浸泡过，引起了她的注意。
鬼使神差地，她抽出了那本账册。
翻开一看，里面记录的是某年秋季购入的一批“建州板材”和“广南清漆”，用于修缮后园观景亭。
记录本身平平无奇，但阿丑的目光却被账册最后几页一些看似随意涂画的墨迹吸引了。
那并非文字，更像是一种简略的符号标记，夹杂着几个数字。其中一个符号，看起来像是一条扭曲的蛇，旁边标注着“丙寅七，南海客，定金半”。
另一个符号像是个简陋的船形，旁边写着“丁卯三，货到津，验讫”。
南海客？货到津？
阿丑的心猛地一跳。
她不懂这些符号的含义，但那“南海”二字，与近日所思所查太过吻合。
她强自镇定，将账册原样放回，记下了位置和那几页的大致内容。
当晚，她将此事连同白日摘录的南洋物产资料，一并呈给了陈策。
陈策正在灯下审阅吴文远送来的盐务奏报，眉头深锁。
江南盐价波动背后，果然有资金异常流动的痕迹，隐约指向几家背景复杂的商号，其中一家，竟与登州“隆昌货栈”有过间接的银钱往来。
听完阿丑的禀报，再看到那本陈旧账册上摹画下的符号和字样，陈策的眼神骤然变得冰冷锐利。
“丙寅……丁卯……”他指尖敲击着桌面，“若是干支纪年，丙寅是六年前，丁卯是五年前。那时伪齐尚在，范同正当权。”他看向阿丑摹画的蛇形与船形符号，“这是狴犴巡早期使用的暗记简化形。蛇代表‘潜伏’或‘毒计’，船代表‘运输’或‘通道’。”
他立刻唤来影七，命其带人秘密取回那本账册，并彻查当年经手那批建材的所有人员，尤其是采购和库管。
“先生，这是……”阿丑隐约猜到事关重大。
“这是范同多年前，可能利用修缮别院的机会，安插或传递了什么。”陈策声音低沉，“若非你心细，此物不知还要尘封多久。阿丑，你又立了一功。”
阿丑心中并无喜悦，只有一阵后怕。
范同的触角，竟然在那么早的时候，就可能伸到了先生身边？
这别院之中，到底还藏着多少未知的隐患？
两日后，影七带来了令人毛骨悚然的调查结果。
当年负责采购那批“广南清漆”的管事，在三年前已因病亡故。
但其家中遗物中，发现了一些与登州方向通信的残片，用的是一种早已废止的旧式密语，经破译，内容涉及“货样已验”、“甬东接应”等词。而“甬东”，正是明州（宁波）的古称之一！
更惊饶是，在那批清漆的原始入库记录角落，发现了一个极淡的、特殊的油渍印记，经李郎中辨认，与“梦甜罗”花粉混合某种南洋树脂后的气味残留有七分相似！
“范同……可能早在数年前，就尝试过将‘梦甜罗’或其类似物，以掺杂在建材中的方式，送入别院！”吴文远声音发干，“只是当时或许工艺不成熟，或许时机不对，未能生效，记录也被当作寻常污渍忽略了。”
陈策面沉如水。
范同的耐心与深谋，远超预估。他就像一条潜伏在时光深处的毒蛇，早早布下棋子，静待时机。
如今他困守孤岛，看似穷途末路，焉知不会启动这些埋藏多年的“暗桩”？
“查！彻查！”陈策的声音如同寒冰，“凡六年内，所有进入别院的建材、家具、器皿、乃至一草一木的源头、经手人，全部重新梳理！重点排查与‘广南’、‘南海’、‘闽浙’等地有关的物品。别院内所有建筑、尤其是当年修缮过的亭台楼阁，秘密检查有无夹层、暗格或异常气味残留！”
命令下达，整个别院在表面的平静下，开始了无声而彻底的地毯式筛查。
仆役们被分批询问，库房被重新清点，连花园的泥土都被翻起查验。
阿丑也被暂时禁止前往藏书阁，重新被严格限制在内院主屋附近。
她看着影七等人面色凝重地进进出出，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
她再次感受到了那无所不在的危机感，也更深切地体会到，先生所处的，是怎样一个步步惊心的环境。
然而，与上次单纯的恐惧不同，这一次，她心中还多了一股坚定的力量。
是她发现了线索，是她为揪出隐患贡献了力量。
她不再仅仅是需要被保护的弱者，她也可以成为先生抵御暗箭的助力，哪怕这助力微乎其微。
她坐在窗前，望着庭院中被仔细检查的角落，默默握紧了拳头。
范同的“潜流”无孔不入，但先生身边，也有愿意为他刺破迷雾的眼睛。
她愿意成为那样的眼睛，在这无声的战场上，尽自己一份心力。
夜色渐深，别院内的灯火却比往日更亮，巡查的脚步更密。
一场针对时光深处潜藏毒刺的清除行动，正在寂静中紧张进校
而远在鲨鱼岛的范同，或许正在等待他多年前布下的某些“种子”，在合适的时机悄然发芽。
他却不知，其中一枚，已被一双逐渐清明的眼睛，提前察觉。