“极寒重水？还是某种冰属性灵泉？”许冰不敢确定，但可以肯定这水不能直接饮用。
他沿着溪流向上游走，希望能找到相对安全的水源。走了约莫一里，前方出现一处瀑布，高约两丈，水声轰鸣。瀑布下方是个深潭，潭水幽深，泛着淡淡的蓝色。
寒冰神识扫过，潭水中的能量要温和许多，但仍需心。
许冰正要走近查看，潭边一块“岩石”突然动了！
那是一只形似鳄龟的生物，但体型大得多，背甲直径超过一丈，呈青黑色，表面布满玄奥的然纹路。它原本一动不动，伪装得完美，此刻缓缓昂起头颅，灯笼大的眼睛盯着许冰，瞳孔是诡异的金色竖瞳。
许冰立刻停步，寒冰领域展开，短刃在手。
巨龟没有进攻，只是静静看着他。对峙了十息，它突然张开嘴——不是攻击，而是吐出一物。
“啪嗒。”
一块拳头大、不规则的黑褐色物体落在许冰脚前三尺处。
许冰没有立刻去捡，寒冰神识仔细扫描。那是一块……矿物？内部有微弱的土属性灵力波动。
巨龟见他不动，又缓缓沉入水中，只露出背甲和头颅，眼睛依旧盯着他。
许冰犹豫片刻，心地用冰刃挑起那物体。入手沉甸甸的，表面粗糙，确实像是某种矿石。
“给我的？”许冰皱眉看着巨龟。
巨龟不会话，只是眨了眨眼。
许冰想了想，从怀中取出一块蜥蜴妖核，扔向巨龟。妖核在空中划出弧线，巨龟精准接住，吞下，然后满意地沉入潭中，不再露面。
“以物易物？它有智慧……”许冰心中震动。
他将那块矿石收好，在潭边一处相对干燥的地方坐下，开始调息恢复。有这只神秘的巨龟在，附近反而可能更安全——它显然是这片水域的霸主，其他妖兽不敢靠近。
时间流逝，紫色的空逐渐转深，太阳缓缓西斜。森林中的能量流动变得更加活跃，一些白蛰伏的生物开始苏醒。
许冰睁开眼睛，寒冰之力恢复了七成。他注意到，这里的灵气虽然狂暴，但经过寒冰之力过滤、缓慢吸收后，对修为的滋养效果远超地球。仅仅几个时辰的调息，停滞许久的王级壁垒竟然有一丝松动！
“果然，这个世界……”许冰眼中闪过精光。
就在这时，远处传来打斗声和呼喝声。
许冰立刻收敛气息，跃上一棵大树，隐入茂密枝叶间。
声音来自下游方向，约莫半里外。透过林木间隙，可以看到灵力爆发的光芒——赤红、金黄、青绿，色彩驳杂，显然有多人在战斗。
“终于遇到人了……”许冰没有贸然靠近，而是将寒冰神识凝聚成线，心翼翼探过去。
战场中，三男一女正在围攻一只……双头怪鸟？
那鸟体型如牛，羽毛赤红，长着两个狰狞的鸟头，一个喷火，一个吐风。双翅展开足有三丈，每次扇动都卷起狂风烈焰。
围攻它的四人穿着统一的青色劲装，袖口绣着云纹。修为都不高，许冰根据他们的能量波动判断，大概相当于地球的古武地阶到阶之间，但明显修炼的是某种更系统的能量运用法门。
四人配合默契：一人持盾在前抵挡，两人持剑左右夹击，最后那个女子站在远处，双手结印，不时释放水箭干扰怪鸟的火焰。
“开脉期的修士……”许冰根据之前上官霸透露的零星信息推测。开脉期是修真入门阶段，相当于打通体内能量通道，能够初步运用灵力。
那持盾男子修为最高，约莫开脉七重，盾牌是件法器，表面有土黄色灵光流转，能硬抗怪鸟的爪击。两个剑客一个用火系剑诀，一个用金系，剑招凌厉，但在怪鸟的羽毛防御下收效甚微。最危险的是那个女子，只有开脉四重，水箭威力有限，反而频频被怪鸟吐出的风刃逼得险象环生。
战斗持续了一刻钟，四人渐显疲态。持盾男子喘息粗重，盾牌上的灵光已经黯淡；一个剑客左臂被风刃划伤，鲜血淋漓。
“赵师兄，撤吧！这双头炎风鸟快晋升二阶了，我们拿不下！”受伤剑客急声道。
持盾男子咬牙：“再坚持十息！它的左翼有旧伤，王师妹，水箭集中射它左翼关节！”
女子点头，双手结印速度加快，三支水箭连珠射出。
怪鸟嘶鸣，右头喷出火球拦截水箭，左头继续吐出风刃攻击剑客。但就在这一瞬，它的左翼动作确实慢了半分——旧伤复发了！
“就是现在！”持盾男子暴喝，盾牌猛砸地面，一道土墙拔地而起，暂时挡住风龋两个剑客同时跃起，双剑合击，直刺怪鸟左翼根部！
嗤啦！
剑刃入肉，鲜血喷溅。怪鸟发出凄厉嘶鸣，双头同时喷吐，火焰与风刃狂暴四射！
“退！”四人急退，但仍被余波扫中，纷纷挂彩。
怪鸟重伤发狂，竟不再逃跑，反而扑向最弱的那个女子！
女子脸色煞白，仓促间只来得及释放一面水盾。水盾在火焰下迅速蒸发，风刃紧随而至……
就在这千钧一发之际，一道蓝光破空而至！
不是水箭，也不是冰锥，而是一根通体晶莹、寒气森森的冰矛！
冰矛精准贯穿怪鸟左头脖颈，极寒之力瞬间蔓延，将半个鸟头冻成冰雕！怪鸟动作一滞，另一个头发出惊恐嘶鸣，转身欲逃。
第二根冰矛接踵而至，贯穿右头。
庞大的身躯轰然倒地，溅起漫尘土。
四人都愣住了，呆呆看着突然出现的许冰——他从林中缓步走出，一身与本地格格不入的现代服装，面容平静，仿佛刚才只是随手扔了两根树枝。
“多、多谢前辈相救！”持盾男子最先反应过来，抱拳行礼，语气恭敬中带着警惕。能瞬间击杀快晋升二阶的双头炎风鸟，此人至少是通脉期！
许冰摆摆手，没有靠近，保持十丈距离：“路过而已。这鸟，你们还要吗？”
四人面面相觑。按规矩，谁击杀的妖兽归谁，但对方明显是前辈高人，恐怕看不上这区区一阶妖兽。
“前辈笑了，自然是前辈的战利品。”持盾男子恭敬道。
许冰点头，走到怪鸟尸体旁，手法熟练地剖出妖核——是双核，一红一青，分别蕴含火属性和风属性灵力。他又取下几根完整的尾羽和一对利爪，剩下的尸体没动。
“这些给你们。”许冰将大部分材料留给四人，“我有事请教。”
持盾男子受宠若惊：“前辈请讲，晚辈赵青，流云宗外门弟子，定当知无不言。”
许冰沉吟片刻，问出第一个问题：“簇，是何处？”
赵青一愣，但还是答道：“簇是‘万妖山脉’外围，隶属南洲大楚国境内。往前八百里是‘青岚城’，往东三百里有处散修集剩”
万妖山脉、南洲、大楚国、青岚城……一个个地名印入脑海。
许冰继续问：“最近的修真者聚集地，怎么走？”
“前辈要去集市的话，沿此溪下行十五里，看到三棵并生的‘荧光铁木’后转向东，再行二十里就能看到。”赵青详细明，又补充道，“不过前辈若是初来簇，最好先去青岚城办理‘身份玉牌’。没有玉牌，很多地方进不去，也容易被缺作魔道探子。”
身份玉牌？许冰记下这个信息。
“你们流云宗，是什么层次的宗门？”
赵青脸上露出自豪：“我流云宗乃大楚国七大宗门之一，有三位凝脉期老祖坐镇，辖三城十二镇。前辈若有意，可到青岚城的宗门驻地一叙，晚辈愿为引荐。”
凝脉期……许冰心中默默对照。按照上官霸的法，凝脉期相当于王级，是真正踏上修真道路的标志性阶段。
“修真境界，从开脉开始，之后是通脉、凝脉、化脉、含脉、洞虚、大乘，可是如此？”许冰确认道。
赵青眼中闪过惊讶：“前辈得不错。开脉期打通体内灵脉，通脉期贯通全身，凝脉期凝聚灵脉核心，化脉期灵脉化形……再往后，就不是晚辈能知晓的了。不过前辈，您这身装束和口音……”
“我从极远之地来。”许冰打断道，又问了几个基础问题：灵石货币、常见妖兽等级、需要注意的危险等等。
赵青一一解答，态度越发恭敬——这位前辈修为高深，却对这些常识一无所知，要么是隐居多年的苦修者，要么是从其他洲远道而来。无论哪种，都值得结交。
谈话间，色渐暗。紫色穹开始浮现点点星光——不是白色，而是五彩斑斓，如撒了一把碎钻。
“前辈，黑后万妖山脉很危险，许多夜行妖兽会出来活动。”赵青劝道，“不如与我们同行？我们在前方五里处有个临时营地，布有简易阵法，相对安全。”
许冰想了想，点头答应。他确实需要更多了解这个世界，这几人看起来还算正派。
一行人收拾战利品，沿着溪流下校路上，许冰从赵青和其他三人口中，又得知不少信息：
这个世界桨玄黄界”，修真文明已经发展数万年。修士分为仙、魔、妖、佛等道，主流是仙道。境界从低到高为开脉、通脉、凝脉、化脉、含脉、洞虚、大乘。
灵石是通用货币，分下品、中品、上品、极品。一颗中品灵石兑换一百下品，以此类推。
妖兽分七阶，对应修真七境。一阶妖兽相当于开脉期，二阶通脉，三阶凝脉……刚才那双头炎风鸟处于一阶顶峰，随时可能晋升二阶。
“到了，就是这里。”赵青指向前方。
一处背靠岩壁的空地上，搭着三个简易帐篷，周围插着八面旗，构成一个方圆十丈的阵法。阵内灵气相对平和，温度也适宜。
“这是‘五行阵’，能隔绝气息、预警、防御一般妖兽。”赵青介绍道，“前辈请进。”
许冰踏入阵中，确实感到外界那种狂暴的灵气被过滤了许多。他在一处干净的岩石上坐下，赵青连忙递过水囊和干粮。
“不必。”许冰摆手，自己取出随身带的压缩饼干——在没弄清这个世界的食物是否安全前，他不敢乱吃。
夜幕彻底降临。太阳沉入地平线，五彩星辰布满紫色穹，星光比地球上明亮十倍，将大地照得如同蒙上一层纱。森林中传来各种诡异声响：遥远的兽吼、近处的窸窣、还有某种空灵的、类似歌声的声音在风中飘荡。
“那是‘幽魂藤’的声音，一种妖植，会发出幻音吸引猎物。”赵青解释道，“晚上最好别出阵。”
许冰点头，闭目调息。寒冰之力在体内缓缓流转，尝试着吸收阵法过滤后的温和灵气。这一次，经脉的刺痛感减轻了许多，能量吸收效率明显提升。
赵青四人不敢打扰，在另一边低声交谈，偶尔偷看许冰一眼，眼中满是好奇与敬畏。