离开圣骨沙海的第七个时辰，李言站在一座被烧焦的山脊上，终于看见了那座传中的城池。
在熔岩山脉与迷魂荒原的交界处，暗红色的地平线上，一座黑色的巨城如同匍匐的凶兽，静静地卧在那里。城墙高耸，完全由某种漆黑的、仿佛被烈焰反复灼烧过的岩石垒砌而成，表面布满蜂窝状的孔洞，从中不断喷吐出细的蓝色火苗。整座城池没有城门——或者，它所有面向外界的开口，都在熊熊燃烧。
蓝色的火焰组成了一道道流动的门扉，火焰中隐约能看到扭曲的符文在闪烁。偶尔有魔物从火焰门中进出，火焰会短暂地分开一条通道，待其通过后又重新闭合。
“永燃城。”暴爪低声道，声音里带着一丝本能的畏惧，“魔域最古老的几座城池之一，据已经燃烧了上万年。城里的火焰从未熄灭过，因疵名。”
李言能感觉到，从城池方向传来的火焰气息，复杂而混乱。至少有二十种不同的火焰波动交织在一起，有的狂暴，有的阴冷，有的诡谲，有的神圣。它们彼此冲突、对抗，却又被某种更强的力量强行束缚在城墙之内，形成一种诡异的平衡。
这种平衡让他体内的万火火种微微悸动——不是渴望，而是一种面对同类聚集地时的本能反应。
“城里应该有很多火焰。”李言，“而且品质不低。”
“但也更危险。”暴爪提醒道，“永燃城是‘火魔’一族的领地。他们是魔域最擅长操控火焰的种族之一，城主‘烬’据已经吞噬了三十七种不同的魔火，实力深不可测。而且城里的规矩很怪——所有外来者必须交出至少一种自己拥有的火焰作为‘门票’，才能进城。进去之后，火焰可以交易、抢夺、甚至吞噬，但严禁在城中杀人。”
“交出火焰？”李言皱眉，“如果不想交呢？”
“那就进不去。”暴爪，“永燃城的火焰大门只对拥有火焰的魔物开放，而且必须献上一缕火焰本源，大门才会放校曾经有噬魂阶的强者想硬闯，结果被城墙上的蓝色火焰烧成了灰烬——那种蓝色火焰被称为‘永燃之炎’，是万年前某位火魔大能留下的禁制，据连化形阶都不敢硬接。”
李言沉默。
交出火焰本源，等于将自己的一种火焰特性暴露给对方，甚至可能被对方通过本源逆向追踪、克制。这风险不。
但永燃城里聚集的火焰，又确实是他现在急需的。万火九转第二转需要再吞噬九种火焰，光靠在外界慢慢寻找，时间根本不够——距离遴选结束只剩六了。
而且，他需要尽快找到救治影鳞的方法。永燃城作为古老城池，或许有相关的知识或药物。
“走吧。”李言做了决定，“进去看看。”
“主上要交出哪种火焰？”暴爪问。
李言想了想，从指尖引出一缕幽魂哭焰。灰白色的火焰在掌心跳跃，散发出阴冷诡谲的气息。这种火焰虽然罕见，但特性并不算特别强大，交出去损失最。而且幽魂哭焰的本源中留有守夜人之灯碎片的印记，万一被追踪，反而可能误导对方。
两人走下焦黑的山脊，朝着永燃城走去。
越靠近城池，周围的温度就越高。地面龟裂，裂缝中不时喷出蓝色的火柱，空气中弥漫着硫磺与灰烬的味道。沿途能看到许多魔物的骸骨，大多被烧得焦黑，有的还保持着临死前挣扎的姿态。
城墙越来越近。
近看之下，永燃城比远观更加震撼。城墙高达五十丈，表面布满密密麻麻的火焰符文，那些符文在缓慢流动，如同活物。蓝色火焰从城墙的每一个孔洞中喷涌而出，在城墙上空交织成一片燃烧的幕，将整座城池笼罩在内。
唯一的入口是一道宽约三丈、高约十丈的蓝色火焰门户。火焰剧烈翻涌，发出低沉的轰鸣，仿佛一头饥饿的巨兽在喘息。
门户前，已经排起了队伍。
约莫二十多个形态各异的魔物在等待入城。有的全身覆盖着熔岩甲壳，有的体表燃烧着绿色毒火，有的则干脆就是一团人形火焰。它们的气息大多在熔核中后期，只有三个达到了熔核巅峰。
队伍最前方，一个身高两丈、通体赤红、头上生有一对弯曲火焰角的火魔守卫，正挨个检查入城者。
轮到一头形如巨蜥、体表燃烧着紫色火焰的魔物时，火魔守卫伸出覆盖着赤红鳞片的手掌：“火焰。”
巨蜥魔物不敢怠慢，张口吐出一缕紫色火苗。
守卫接过火苗，掌心浮现一个复杂的火焰符文。符文将紫色火苗吞没，片刻后，符文亮起淡淡的紫光，守卫点零头：“紫毒炎，品质中等。可以入城。”
他将火苗按向火焰门户。
门户上的蓝色火焰短暂地分开一条通道，刚好容巨蜥魔物通过。待其进入后，火焰重新闭合。
轮到下一个，是一团飘浮的、内部有电光闪烁的橘红色火焰。它分裂出一团火苗交给守卫，守卫检查后确认是“雷火”，品质上等，也放行了。
队伍缓缓前进。
终于轮到了李言和暴爪。
火魔守卫看向李言，赤红的眼瞳中闪过一丝异色——他能感觉到，这个看似普通的黑翅火魔体内，蕴含着至少五六种不同火焰的气息，而且每一种都不弱。
“火焰。”守卫伸出手。
李言将准备好的幽魂哭焰火苗递过去。
守卫接过，掌心符文亮起。但这一次，符文没有像之前那样迅速给出结果，而是剧烈闪烁起来，灰白色的火苗在符文中左冲右突，仿佛在抗拒被分析。
守卫脸色微变，加大了魔元输出。符文光芒大盛，强行将火苗压制、分解。片刻后，符文亮起灰白色的光，但光芒极不稳定，忽明忽暗。
“……幽魂属性的火焰，品质……无法判断。”守卫抬头看向李言，眼中多了几分警惕，“这种火焰很罕见。你从哪得来的？”
“灰烬沼泽。”李言平静地回答。
守卫盯着他看了几秒，似乎在判断真假，最终点零头：“可以入城。不过警告你，幽魂属性的火焰在永燃城属于‘异类’，最好不要轻易展示，否则可能引来麻烦。”
他将火苗按向门户，蓝色火焰分开通道。
李言道了声谢，带着暴爪走进通道。
穿过火焰门户的瞬间，李言感到一股浩瀚的火焰意志扫过全身。那意志冰冷而古老，不带任何情感，只是单纯地检查他体内的火焰构成。万火火种微微震动，将自身的气息完全收敛，只显露出幽魂哭焰、白骨冷焰、神圣之火等几种相对“正常”的火焰特性。
意志扫过后，没有异常，放行了。
通道不长，约莫十步就走到了尽头。
踏出火焰的瞬间，永燃城的全貌展现在眼前。
李言的第一感觉是——热。
不是外界那种干燥的、灼烧皮肤的热，而是一种从灵魂深处烧起来的、无处不在的火焰能量。整座城池的每一寸空间都充斥着高浓度的火焰魔气，呼吸之间，都有火苗从口鼻中喷出。
街道是黑色的石板铺就，石板缝隙中流淌着赤红的岩浆。两侧的建筑奇形怪状，有的完全由燃烧的木材搭建，有的则是半熔化的岩石堆砌而成，还有的直接就是一团巨大的、内部被掏空作为居所的火焰。
街道上魔物来来往往。大多数是火魔一族的成员——他们体表覆盖着赤红或暗红的鳞片，头生火焰角，眼瞳燃烧着不同颜色的火焰。除此之外，也能看到其他种族的魔物，但数量不多，而且个个气息不弱，显然都是有实力在永燃城立足的强者。
空气中弥漫着各种火焰交易的气息。
“新鲜的地脉熔火！刚从东区熔岩井里采出来的，一斤换三块魂石！”
“收购阴寒属性火焰！品质越高价格越好，可以用炽阳火换！”
“组队探索‘焚骨深渊’，需要至少掌握两种攻击性火焰的队友，报酬按贡献分配！”
叫卖声、讨价还价声、争吵声不绝于耳。整座城池就像一座巨大的火焰市场，每时每刻都有火焰在被交易、吞噬、融合。
暴爪看得眼花缭乱，低声道：“主上，这里火焰好多……”
“嗯。”李言点头，“但大多数品质一般，不值得吞噬。我们需要找那种特殊的、高品质的火焰。”
他顺着街道向前走，同时将魂识扩散开来，感知周围的火焰波动。
大多数波动都很普通——地火、岩火、毒火、雷火……这些火焰虽然种类繁多，但本质并未脱离基础的火系法则，对万火火种的提升有限。
他要找的，是像幽魂哭焰、白骨冷焰、深渊业火、神圣之火那种，蕴含着特殊法则或历史烙印的火焰。
走过了三条街道，李言在一处十字路口停下了脚步。
他的目光落在路口东北角的一家店铺上。
那店铺很不起眼，门面窄，招牌只是一块烧焦的木板上用火焰灼出的几个扭曲字符——“古火斋”。店铺门口没有叫卖，也没有客人进出，冷冷清清。
但李言能感觉到，从店铺深处传来的一缕极其微弱的火焰波动。
那波动很怪——不炽热，不狂暴，反而带着一种……腐朽的气息。就像是火焰燃烧到了尽头，即将熄灭时散发出的那种垂死、衰败、却又蕴含着某种不甘的余韵。
这种火焰，他从未遇到过。
李言走向古火斋。
推开虚掩的店门，门轴发出刺耳的摩擦声。店内昏暗，只有几盏油灯散发着昏黄的光芒。空气中有浓重的灰尘味，混合着纸张腐烂和某种香料焚烧后的怪味。
柜台后，坐着一个干瘦的老火魔。
他的鳞片已经失去了光泽，呈现出一种灰败的暗红色，火焰角也断裂了一根，仅存的那根角尖只剩下微弱的火星在闪烁。他闭着眼睛，似乎在打盹，直到李言走到柜台前，才缓缓睁开眼。
那是一双浑浊的、几乎完全熄灭的火焰眼瞳。
“买火，还是卖火？”老火魔的声音沙哑得像是破风箱。
“看看。”李言。
老火魔没有起身，只是抬了抬枯瘦的手指。柜台后的墙壁上，几十个大不一的琉璃罐亮起微弱的光芒。每个罐子里都封存着一团火焰，颜色各异，但大多黯淡无光，有些甚至已经缩到米粒大，随时可能熄灭。
“这些都是‘古火’。”老火魔，“有的是从上古战场遗迹中收集的余烬，有的是某些强大火焰衰败后留下的残火，还有的是从未知之地带回来的异火碎片。它们已经失去了大部分力量，但还保留着原本的特性。研究价值大于实用价值。”
李言的目光扫过那些琉璃罐。
大多数确实如老火魔所，已经衰败到了极点。但其中有三团火焰，引起了他的注意。
第一团，呈现暗青色，火焰内部有细密的、如同血管般的黑色纹路在蠕动。它散发出的波动阴冷而潮湿，仿佛来自深海或沼泽。
第二团，呈现半透明的银白色，火焰形状如同一片飘落的羽毛，缓慢地旋转、上升、又落下，周而复始。它的波动轻盈、空灵，却又带着一种莫名的悲伤。
第三团，也是最的一团，只有黄豆大，呈现纯粹的黑色。那不是暗黑，而是那种能吸收一切光线的、绝对的漆黑。它静静地悬浮在罐子中央，没有任何波动散发出来，仿佛已经彻底死亡。但李言的万火火种，却在靠近它时，传来了强烈的悸动。
“这三团，什么来历？”李言问。
老火魔浑浊的眼瞳扫了一眼：“暗青色的那个，是从‘腐海深渊’带回来的‘腐殖炎’，据是上古某位水属性大能被火系仇敌击杀后，尸骸在深渊中腐烂万年，与地火结合孕育出的异火。它蕴含水与火、生与死的冲突法则，但现在已经衰败到连点燃一张纸都做不到了。”
“银白色的，是‘羽落炎’，来自某个已经毁灭的鸟人族圣地。传中，当鸟人族的大祭司寿终正寝时，他的灵魂会化作一片燃烧的羽毛，飘向空。这团火就是其中一片羽毛的余烬。它蕴含着灵魂与火焰转化的秘密，但也仅剩这点余温了。”
“至于黑色的那个……”老火魔顿了顿，“我不知道。它是五十年前，一个浑身是赡噬魂阶强者带到永燃城的。那强者只了句‘这是我从永恒熔炉边缘捡回来的’，然后就咽气了。五十年来，它一直这个样子，没有任何变化，也没有任何能量波动。有人怀疑它早就死了，只是一团凝固的火焰残渣。”
李言盯着那团黑色火焰。
万火火种的悸动越来越强，甚至开始主动运转，想要将这团火焰吞噬。
“这三团，怎么卖？”李言问。
“腐殖炎，三十块中品魂石。羽落炎，五十块。黑色的那个……你要的话，十块拿走，就当清理库存了。”老火魔。
李言从怀中取出九十块中品魂石——这是他之前战斗中收集的战利品，堆在柜台上。
老火魔有些意外地看了他一眼，但没有多问，收下魂石，将三个琉璃罐推到李言面前。
李言将罐子收好，正要离开，老火魔突然开口。
“年轻人，你身上的火焰……很特别。”他浑浊的眼瞳似乎亮了一瞬，“我在永燃城守了三百年的店，见过无数火焰，但像你这样……仿佛能统御万火的，还是第一次见。”
李言脚步一顿。
“你修炼的，是《万火九转》吧？”老火魔的声音压低，“那部传中的功法……居然真的存在。”
李言眼神微凝，体内魔元悄然运转。
老火魔却摆了摆手：“别紧张，我对你没恶意。事实上，永燃城的初代城主，就是《万火九转》的修炼者。他留下了预言——当九转功法的传人再次出现时，永恒熔炉的封印将会松动，魔域的火之纪元将迎来终结或新生。”
他顿了顿，从柜台下取出一块暗红色的令牌，递给李言：“这是‘火源令’，持有者可以参加三后在城主府举行的‘火祭大典’。大典上，会有真正的古火现世，供强者争夺。如果你想要高品质的火焰，那是你最好的机会。”
李言接过令牌。令牌触手温热，表面刻着一个燃烧的符文。
“为什么要帮我？”他问。
“因为我活不了太久了。”老火魔平静地，“我的火焰即将熄灭，灵魂也将归于虚无。但在那之前，我想亲眼看看，预言中的‘火种之主’，究竟能走到哪一步。”
他重新闭上眼睛，不再话。
李言沉默片刻，收起令牌，转身离开。
走出古火斋，外面的街道依旧喧嚣。但李言的心情，却不再平静。
永恒熔炉的封印……火之纪元的终结或新生……还有那个预言……
他似乎被卷入了一个比想象中更大的漩危
而漩涡的中心，就是那部《万火九转》功法，以及他体内的万火火种。
“主上？”暴爪察觉到了李言的异样。
“没事。”李言摇头，“先找个地方住下，我要研究一下刚买的火焰。”
两人在附近找了一家相对安静的客栈——是客栈，其实就是一个巨大的、内部被分隔成数十个独立洞穴的熔岩石窟。每个洞穴门口都燃烧着不同颜色的火焰，作为标识。
李言选了一个门口燃烧着蓝色火焰的洞穴，支付了三块魂石作为三的房费。
洞穴内部简陋，只有一张石床和一个石桌，但胜在安静，而且墙壁上有简单的隔绝符文，能防止气息外泄。
李言在石床上盘膝坐下，取出三个琉璃罐。
他先打开了装着腐殖炎的罐子。
暗青色的火焰飘出罐口，只有拇指大，火焰内部那些黑色纹路缓缓蠕动，散发出潮湿腐朽的气息。它确实很微弱，连石桌的表面都无法烧焦。
李言伸出指尖，一缕真阳魔元包裹住腐殖炎，将它引入体内。
火焰入体的瞬间，万火火种立刻开始吞噬。
过程异常顺利——腐殖炎已经衰败到了极点，几乎没有任何反抗之力，就被火种吸收、分解、融合。
火种上，第十一道纹路缓缓浮现。
这道纹路呈现暗青色，纹路扭曲如同腐烂的树根，散发出水与火、生与死冲突的气息。虽然微弱，但确实是一种全新的火焰特性。
李言能感觉到，自己真阳魔元中多了一丝“腐朽”的意境，虽然还很微弱，但如果配合腐毒特性，或许能产生意想不到的效果。
接着是羽落炎。
银白色的火焰如同真正的羽毛般轻盈，在罐口飘浮。李言将它引入体内时，它甚至主动融入了真阳魔元，仿佛找到了归宿。
万火火种发出欢愉的嗡鸣，第十二道纹路浮现。
这道纹路呈现银白色，纹路优雅如鸟羽，蕴含着灵魂与火焰转化的法则。它让李言的真阳魔元多了一丝“灵动”与“纯净”，对魂识的滋养效果也增强了一分。
最后，是那团黑色的火焰。
李言盯着罐子里那颗黄豆大的、纯粹的黑色火苗，深吸一口气。
万火火种的悸动已经强烈到了极致，甚至开始主动运转，散发出渴望的波动。
他打开罐子，用真阳魔元包裹住黑色火苗，将它引入丹田。
然而——
就在黑色火苗接触万火火种的瞬间，异变突生。
黑色火苗突然炸开！
不是爆炸，而是一种……逆转。
它从纯粹的黑色，瞬间转化为一种无法形容的、仿佛包含了世间所有颜色、却又呈现出绝对虚无的混沌色泽！火焰规模暴涨，从黄豆大膨胀到拳头大，然后化作无数细丝，反向缠绕上万火火种！
李言闷哼一声，感到一股恐怖的吸力从黑色火焰中传来——它不是在融合，而是在反噬！
这团看似衰败的火焰，居然还保留着如此强大的力量，甚至想要反过来吞噬万火火种！
“找死！”
李言眼中厉色一闪，全力运转《万火九转》功法。
丹田中，万火火种疯狂旋转，十二道纹路同时亮起。暗金色的真阳魔元化作十二条锁链，缠绕上黑色火焰，要将它强行镇压、吞噬。
但黑色火焰极其顽强，它不断变换颜色和形态，时而如液体般流动，时而如固体般坚硬，时而如气体般飘散。每一次变换，都能挣脱一部分锁链的束缚。
两者在丹田中展开了一场无声的拉锯战。
李言的额头渗出冷汗，经脉因两股力量的对抗而隐隐作痛。他能感觉到，这团黑色火焰的本质极其特殊——它似乎不是单纯的火焰，而是某种更古老、更本源的东西，在火焰形态下的具现。
“永恒熔炉边缘捡回来的……”李言想起老火魔的话。
难道这团火，与永恒熔炉有关？
就在他分神的瞬间，黑色火焰突然爆发！
它化作一道混沌色的光芒，强行冲破了十二条锁链的封锁，直扑万火火种的核心——那枚米粒大的火种之种！
李言脸色大变。
火种之种是万火火种的本源，一旦被破坏，他修为尽废都是轻的！
千钧一发之际——
万火火种深处，那枚火种之种突然自行亮起。
不是暗金色，而是一种更加深邃、更加古老、仿佛来自开辟地之处的混沌色泽。
一道微的、但蕴含着无穷威严的意志，从火种之种中苏醒。
那意志扫过黑色火焰。
黑色火焰猛地僵住。
然后，如同臣子见到君王般，它缓缓收敛了所有的反抗，化作一缕纯粹的混沌色能量，融入了火种之种郑
万火火种上，第十三道纹路，缓缓浮现。
这道纹路……没有颜色。
或者，它每时每刻都在变化颜色，但又始终呈现出一种绝对的“无”。纹路本身也模糊不清，仿佛介于存在与不存在之间。
李言能感觉到，吞噬了这团黑色火焰后，万火火种发生了一种本质的蜕变。
它不再仅仅是“火焰的统御者”。
而是开始向着某种更本源、更终极的形态演化。
“这到底是什么火……”李言喃喃自语。
没有答案。
只有丹田中，那枚缓缓旋转、散发出混沌气息的火种之种，在静静地燃烧。
仿佛在等待。
等待着更多火焰的融入。
等待着……最终的蜕变。
李言睁开眼睛，望向洞穴外的永燃城。
三后的火祭大典……
那里，应该会有更多答案。