公元189年（中平六年）四月，灵帝卒，皇子刘辩继位，是为少帝。外戚何进执政，谋诛宦官，反被宦官所杀。袁绍入宫杀宦官。九月，董卓入京，废少帝刘辩，改立刘协，是为汉献帝。十月，曹操联络袁绍，向各州郡遍发讨董缴文，很快得到了下豪杰的响应，十八镇诸侯为匡扶汉室，袁绍出身汉末名门“汝南袁氏”，自高祖父起，四代有五人位居三公。袁绍早年任中军校尉、司隶校尉，曾指挥诛杀宦官，所以这次大家都推荐袁绍为盟主，共同起兵讨伐董卓！
第一镇，后将军南阳太守袁术。
第二镇，冀州刺史韩馥。
第三镇，豫州刺史孔伷。
第四镇，兖州刺史刘岱。
第五镇，河内郡太守王匡。
第六镇，陈留太守张邈。
第七镇，东郡太守乔瑁。
第八镇，山阳太守袁遗。
第九镇，济北相鲍信。
第十镇，北海太守孔融。
第十一镇，广陵太守张超。
第十二镇，徐州刺史刘备。
第十三镇，西凉太守马腾。
第十四镇，北平太守公孙瓒。
第十五镇，上党太守张杨。
第十六镇，乌程侯长沙太守孙坚。
第十七镇，祁乡侯渤海太守袁绍。
诸路军马，多少不等，有五六万者，有二三万者，各领文官武将，向洛阳来。
拜将坛
三层高台插满了五方旗帜，正中树白旄黄钺。
香案上排列着牛头、兵符、将印等物件，士兵全部身穿精良盔甲，手持长枪、仪丈，层层站定，军容严整。
“呜-----”一声沉重、严肃的号角声，是架在台上的长长号角响起的。
台下起兵、步兵按照各自阵容排列，远远望去，一片刀枪剑戟，斧钺钩叉，镋棍槊棒，鞭锏锤抓，拐子流星。
袁绍仰望空，前几还是厚厚的黑云所遮蔽，只是如今的景色截然不同，眼前是清晰的空，碧蓝碧蓝的，虽然是12月的寒风，但是吹在脸上一点都不冷，旁边的旌旗迎风飞扬，猎猎作响，整个会场庄严肃穆。
一瞬间陷入沉思中的袁绍从闷雷般的鼓声中回过神来，低下头整理了着装，感慨万分。
他左手压着自己的佩剑，庄重的登上了高台，其他诸侯紧随而上。
袁绍领头跪拜地，接着焚香化符再次跪拜，礼毕。开始念盟曰“汉室不幸，皇纲失统。贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓。绍等惧社稷沦丧，纠合义兵，并赴国难。凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇后土，祖宗明灵，实皆鉴之！”
众诸侯齐税凡我同盟，齐心合力以致臣节，必无二志。有渝此盟，诛地灭！”
台下将士齐声呼喊“有渝此盟，诛地灭！！”声振寰宇，气壮山河。
袁绍拿起佩剑，割开手指头，滴血在酒坛中，众诸侯纷纷效仿，酒坛里每一会媚诸侯都滴血在里面了。歃血完毕，大家每人手里端着一碗血酒，望而跪，端酒过头顶，有热泪盈眶的、有涕泪交流的、有怒目而视的、有大义凛然的，人生百态，各有表情。
台下将士再次齐声呼喊“有渝此盟，诛地灭！！”台上诸侯各自将手里的酒一饮而尽。礼毕众诸侯一同下台。
初平元年（190年）正月联盟军大帐内
袁绍登上盟主之位，两旁依爵位年齿分列坐定。
行酒数巡，袁绍开口了“曹公，刘备杀你心腹，你有话可大胆讲”
刘备面如土色，惊恐万分，手里的酒突然不香了。
“车骑将军车胄可是汉献帝任命的政府官员，刘备居然杀就杀，这算不算背刺汉室呢？”曹操着，手不住颤抖，碗中酒洒了出来，一声令：“把刘备抓起来”随从应声上前，席上片刻寂静。
刘备扑通跪在地上，拉长声调就哭“操太守，杀车胄的不是我，你们不能杀我！”
“不是你？那是谁”曹操双目炯炯有神，眉宇间里透露出一股杀气。
“回禀大人，他名叫周不凡，我在徐州遇到的江湖人士，车胄被他同党刘慧杀死后我不得不接收徐州等大人您来取回”刘备微微抬头看着一眼曹操，委屈的道“要是真是我杀的我也不敢来这送死”
“倒是有那么几分道理”哈哈哈哈哈一阵大笑后，曹操话锋一转“国难当头，民不聊生，讨伐董卓，匡复汉室才是目前最重要的事”
袁绍起身，为曹操倒满酒：“曹公好气量，来！再饮一杯”
刘备愕然，长吁一口气拱手道“一同讨贼，力扶汉室”
曹操没有理会刘备，自顾自的淡淡问道：“以盟主之见，如何讨伐董卓”
“绍不才，既承公等推为盟主，有功必赏，有罪必罚。国有常刑，军有纪律。各宜遵守，勿得违犯。如今董卓倒行逆施，胡作非为，人神共愤！我们兴义兵，师出有名，士气民心必然高涨，匡复汉室指日可待”
“我现在任命曹操为奋武将军，担任各路军队中的总监军，我的弟袁术负责全军粮草调配。现在需要一人为先锋，直抵虎牢关。其他人各据险要，以为接应”
长沙太守孙坚走出酒桌：“坚愿为前部。”袁绍高心：“文台勇烈，可当此任。大军即刻启程，发兵洛阳”“遵命！”
孙坚遂引本部人马杀奔虎牢关来。“孙”字大旗迎风飘扬，孙坚在马上指挥将士前进。虎牢关守关将士远远望见，顿时一片混乱，百姓见状也纷纷入关逃难，守关将领急忙紧关上城门，一流星快马往洛阳丞相府急速飞奔。