夜幕沉垂，宫灯次第点亮。
孟贵妃行至御书房外，见那扇雕花木门依旧紧闭，心尖不由得微微发紧。
\"贵妃娘娘。\"立在廊下伺候的李总管无声上前，躬身行礼时面上虽带笑意，身子却不动声色挡在阶前，\"陛下有旨，若无宣召，任何人不得入内。娘娘请回吧。\"
孟贵妃柳眉微蹙，声线裹着三分忧色：\"本宫不过是挂心陛下龙体，秋夜寒凉，唯恐陛下劳累伤神。这是刚炖好的雪梨川贝，润肺去燥的。劳烦通传———\"
话未尽，室内忽有沉厚嗓音透出：\"让她进来。\"
孟贵妃心头一松，亲手端起白瓷碗踏入书房。
门在身后缓缓阖拢，只见景帝斜倚在紫檀椅上，双目轻阖似在憩。
烛火跳跃间，映得他眉宇间凝着几分倦怠。
\"陛下。\"孟贵妃将食盒轻放案头，转至椅后轻缓按揉他的肩背。
指腹力道拿捏得恰到好处，景帝紧蹙的眉峰渐渐舒展，忽而长叹一声，抬手轻拍她的手背。
孟贵妃见状柔声劝道：\"陛下从早至晚未出书房，国事纵然要紧，龙体才是根本。\"
她刻意避开今日朝堂的风波。
景帝沉默许久，忽似自问又似低语：\"莫非...当真是朕错了？\"
孟贵妃心下猛地一跳，面上却依旧柔婉：\"陛下乃九五之尊，怎会有误？\"
景帝未接话，目光空茫似在追忆旧事。
孟贵妃知晓他念着苏崇漓的案子，万千疑问堵在喉头，终是咽下。
后宫女子，本就不该妄议朝政。
\"对了，听闻今日三皇子入宫了？\"景帝忽然回神问道。
孟贵妃连忙应道：\"是。他本想向陛下请安，知您忙于政务，便陪臣妾了片刻话便离去了。\"
景帝闻言只淡淡\"嗯\"了声：\"他素来知晓朕的心意。\"
罢用了半碗川贝雪梨，便让孟贵妃回寝殿去。
踏出书房时，一阵冷风卷过，孟贵妃忽觉寒意透骨。
她忍不住回首望去，心中莫名腾起强烈的不安———陛下言语神态皆与往日无异，独独她能入内侍奉，本是旁人艳羡的恩宠，为何这不安感却挥之不去？
定了定神，孟贵妃反复回想方才种种，见陛下并无异常，才强压下心绪。
\"娘娘？\"宫人轻声提醒。
她拢了拢狐裘，转身后脸上又漾起温婉笑意：\"回吧。\"
这一夜，注定是无眠之夜。
苏黛霜守在屋内，好不容易等苏靖的高热退了些许，不想未过一个时辰，他竟烧得更烈。
苏黛霜只得不停差人换水，一遍遍用帕子擦拭他的额角掌心。
几番折腾下来，她早已累得眼皮发沉，却不敢合眼，只得唤碧儿等人来搭手。
可如今苏家上下人心惶惶，仆役们哪还肯尽心伺候？
有个粗笨的厮不慎将半盆水泼在苏靖身上，不过随手扯了床被子换上。
苏黛霜睁着眼望着帐顶，困意与恐惧交织，竟不知明日又该如何。
数月前家中尚是安乐，怎就一夕之间落得如此田地？
······
与此同时，楚府正厅内传来冷厉的斥责声。
楚萧跪在青砖上，膝盖早已麻木，却仍挺直背脊：\"父亲，孩儿并未———\"
\"住口！\"
楚昊猛地一拍桌案，\"若不是我遣人跟着，岂知你竟敢私闯苏府老宅？你当那些看守的羽林军都是摆设么！\"
楚萧猛地抬头，语气带着犟劲：\"爹请放心，孩儿行事谨慎，并未被人察觉———\"
啪！
一记耳光狠狠甩在他脸上，楚萧被打得偏过头，半晌才缓过神。
楚昊气得冷笑：\"你以为你是谁？如今驻守苏府老宅的，是魏世子的人！\"
这话如火星溅入油桶，楚萧胸腔腾起怒意：\"在爹眼中，那魏世子就处处强过孩儿，是吗？\"
京中皆知楚萧心高气傲，骑射之术冠绝同辈，从不愿屈居人下。
却少有人知，他真正的宿敌并非京中纨绔，而是常年镇守北疆的魏刈。
自幼楚昊便常拿他与魏刈相较，早已令他积怨颇深。
楚昊却不为所动，居高临下道：\"你可知如今苏府是烫手山芋？偏要去招惹！我倒要问问，那苏黛霜究竟给你灌了什么迷魂汤？别忘了，她爹还关在刑部大牢里！\"
楚萧梗着脖颈反驳：\"那些流言都是假的！苏大人怎会害自己的兄长？定是有人构陷！\"