秦刚要去的是湖州，因此海船选择在秀州入港。方腊出示了沿海水师的印信，码头的军士不敢怠慢，接了秦刚一行人马上岸，也不敢多问什么。等到秦刚他们完成了休整正式出发后，方腊才驾船北归。
秦刚想去见的人，是曾经的前宰相、现在的贬谪罪官章惇，所以他们一行不能过于张扬，只能扮作习惯聊商队，一路从苏州城东经过，便直接向南进入了湖州境内。手下人依照地图上的标识，大约感觉到快要接近时，便在路旁拦下了一个行人询问：“我们是行商，想找处稍大的庄子歇脚再讨点水喝，敢问前面那处是何人之所？”
行人看了看他们回道：“几位若不是太累的话，建议另外再选个去处。那里可是一个罪官的住处，之前虽然是大相公，不过现在贬到这里来。本地人都怕被牵连，而且那里的主人脾气也大，你们平白去讨水喝，也不知能不能讨成！”
秦刚一听笑道：“真是谢过老兄的提醒，我们再商量商量吧！”
待着这行人走远后，他便回头对身后众人：“就是这里了！”
一起来到了庄园门前，看见大门紧闭，便让人前去敲门，好久之后，才有一个无精打采的家丁开门后，很奇怪地问他们找谁？
秦刚一拱手道：“还望代为通报，是一位故友路过，前来拜访大涤翁！”
大涤翁是章惇下野之后的自号，一般人是不会知道的。
一旁的游珍却是递上了一封铜钱，一摸便就是分量极足的通宝钱。这铜钱多少是其次，关键是这态度。家丁又看了看他们的气度与场面之后，立刻将两扇门都打开来，恭敬地道：“既然是家主的旧友，那一定是贵客了。请随我来正厅稍坐，人再去请家主。”
秦刚一行先被引入了正厅。
这是一处非常典型的江南庭院的正堂，布置简单却大气透亮，正向大门两旁都是连续的落地长扇明窗，显得厅内十分地明亮。厅内装饰极少，只在两侧挂了一些字画条幅，稍稍看了一下，都是名家手笔——宰相家里再落魄也不会缺少这些！
“嘿嘿，老夫倒要看看，是哪里的故友，还敢来这看我……”随着一声虽显苍老、但仍中气十足的声音，高大瘦削的章惇便从堂后信步而出，一眼看见此时正在欣赏厅中书画的秦刚背影，竟反应极快地失声叫到，“……你，你是……？”
秦刚听得章惇之声，便微笑着转过身来，神情自若地躬身行礼道：“学生今日路过章公之宅，特来讨杯茶喝。”
“你……你啊！”章惇终于看清对面饶长相后，一时之间先是结舌，继而激动不已地一边上前拉住秦刚之手一边喜道，“快，快随我到后院来坐。”
两人走过去之时，章惇还在急忙吩咐家丁：“速去置案，取新茶，今日老夫要与故友一起闭院品茗！”
后院那里自然是一通忙乱，好在茶案、茶水准备不是过于麻烦，很快安排好后，章惇便邀秦刚面对面坐下，余者皆退出了厅外，在外面的院中听用。
此时的章惇，两鬓全白，虽然偶尔摆弄茶具的动作略有些颤抖，但是一套冲茶之法，依旧还是娴熟无比。秦刚由此笑道：“章公的茶，学生甚是怀念。”
“嗯！”章惇稍稍放下手头操作，举起左手屈指算起，“宿州码头、京城府邸、还有中太一宫，你我相识十二年间，喝茶有过三次，但每次皆有一言，令老夫久记于心！”
“章公有心，学生甚愧！”
“宿州初识，你虽未及冠，但一句‘兴，百姓苦；废，百姓苦’，足以让老夫汗颜不止！”章惇此时的回忆清晰且庄重，“京城府邸，听你言及格致之学，便提出‘格物而穷究世间万物之本源大道’，隐有宗师之范，让人对你不敢觑；中太一宫，徐之本有入朝执政之机，然以‘息党争，正国是’六字诤诤之言，内定朝纲、外安诸邦，格局之远大，非常人可及！”
听着章惇的赞誉，秦刚却是淡定自若地接过茶盏，颔首示谢，在喝过一口之后才道：“章公奇伟绝世，自是一代异人。学生机缘机巧，从进京至离京，皆赖提携指点，所以方才有此再品茗香的机会啊！”
秦刚这句奉承章惇的“奇伟绝世，自是一代异人”之言，却是出自苏轼对其评价，更是拉近了两人之间的关系，而他这一句，话锋巧妙一转，便转到了今日前来拜访的话题上，前三次喝茶既然都意义重大，那这次自然也不会是一件事。
章惇虽然贬谪已久，但是多年积累而成的上位者气势却没有那么容易退去的。当他专注于眼前桌案上的茶汤茶花的冲击调制时，眼神似乎会变得柔和平淡许多。可是一旦放下茶具，身体略略向后靠去之时，那股不怒自威的神态迅速又让他成为厅里的主宰者。
“自那夜入宫议事，徐之被人诬以挟太子叛逃，然终未有佐证，此事便一直悬而未绝至今。”章惇缓缓地起这件往事，神情平静得仿佛在讲后院里不见的一只母鸡一样，“所以眼下，你非臣非囚、非官非民，倒也是我大宋荒唐无比的一件奇事！”
“起荒唐之事，如今之大宋，何止学生这一件？”秦刚由此笑着反问道，“我闻章公当初对今上评价为‘轻佻，不足王下’！今日可否后悔过？”
章惇眼神突然闪过几分凌厉之色，但也只是一瞬间便就迅速恢复常态，这件事情虽然知道的人不多，但秦刚知道也不奇怪。他略一沉吟后，便就坚定地开口道：“此事虽然是老夫仕途最后一战并饮恨而败，但是上观国朝气运、下论察人观行，老夫何尝有悔？”
秦刚立即接道：“章公岂知那会是最后一战？学生今既然在此出现，可知会有何事发生？”
章惇原本心里就有各种猜想，见秦刚正主动揭开话题，虽然整个人还正襟危坐，但再开口时，话音中便就有了些颤抖：“徐之可是有太子殿下的消息？”
“学生当时确是携太子以逃生，倘若不能保全皇储，学生又岂能安然在此？”
“啊呀！”章惇一时之间老泪涌出，不由地仰而泣，“佑我皇宋，太子殿下能在世间，先帝地下有灵，也该足以宽慰其心吧！”
“学生今来此，不仅可以告知太子殿下平安无恙的消息，而且还有先帝哲宗的生前密诏。”秦刚早就知晓章惇对于哲宗的死忠态度，而刚才的试探却直接感受到对方老而弥坚的浓烈斗志，便就直接挑明了来意。
“果真？”章惇听闻大惊，旋即起身而问。
秦刚同样站起身，退后一步，伸手入怀，托出了一份黄色诏书在手，沉声道：“章惇听诏！”
章惇一看见秦刚手中之物的颜色，便再也按捺不住激动的神情，一时间须发皆张，呼吸愈重，连续后退三步，再毫不犹豫地跪拜于地，口中呼道，“罪臣章惇，愧听先帝遗诏！”
秦刚正色站立，展开手中诏书，便将这份赵煦生前所留的这份诏书内容诵读出来。
宣读完毕，章惇伏在地上已经是涕泪满面，为的是他对于自己在崇宁以来所遭受的所有贬谪经历的释怀——因为听到的这份遗诏，足以印证了他一直以来坚持的价值！
“这只是先帝遗诏的复本，上盖有元符皇后玺印及眼下太子手迹为证，现受太子殿下之托，赐予章公。”秦刚将手头的这份交给章惇，“不知可有疑问？”
“老臣不敢！”章惇原本就对赵佶继位大为不满，以他对哲宗的了解，一直怀疑会有与太子赵茂相关的遗诏，只是之后事发突然，秦刚与赵茂一齐失踪，着实无奈。此时一听到诏文的内容，又是秦刚所述，哪里还会有任何怀疑，恭恭敬敬地接过这份复本，并口中高呼，“罪臣谢太子殿下千岁千岁千千岁，自此唯太子殿下之命是从，以奉残躯，万死不辞！”
“如今大位上坐着的那位，不是继位，是篡位！”秦刚则干净利落地直接表达观点，“只是大势未明，太子殿下如今正在海外安全之处，嘱秦刚回到中原，募忠良之士，召诚勇之辈，践先帝遗命，驱窃位奸佞，以复赵宋正统，再兴华夏盛名！不知章公尚能饭否？”
章惇此时情绪已起，他挺直了高大的身材，目赤面热，哈哈大笑道：“徐之既然问老夫尚能饭否，便是应知廉颇八旬犹守关、黄忠白发斩夏侯的故事，年初虽然偶感风寒，但也无伤大体，太子殿下有命，章惇夙夜匪懈！”
秦刚再次看了看章惇，心想：此时最是担心的就是这种“偶感风寒”，尤其是老人，背后搞不好都会是极凶险的隐疾，便道：“来之前，我已经写信给当年为圣上献药的邹神医，估计不出几日便能到了庄上，再为章公把脉调养。”
“贱躯恙，何须徐之劳心，还是再言大事吧！”
“这两浙路官员多为蔡京一党，整日皆谋结党营私之事，又穷尽所能搜刮民脂，以事钻营媚上之事。章公之前曾在越州，那里正是太子之封地，殿下听闻封地子民生于水火之间，夜不能寐！因此已经于一月之前，发起一支靖难之师，尝试多少救出一些受苦子民。”
“太子殿下起了靖难军了么？”章惇脸上先是一喜，转而便冷静下来，“只是老夫有一言相劝，此事实在是有些操之过急！蔡贼一众虽然祸害不浅，可是江南多富足，民绅又想生存，因此大多都有忍耐。再加上这些谋私官员，大多相互勾结，左右呼应，足以压制得绝大多数人都坐壁上观，若无较好谋划，只恐出师不利啊！”
听得章惇如此判断，秦刚也是有点佩服的，立即道：“章公老辣，果然一眼便能看到结果。靖难军曾攻下过几个沿海县城，虽然反复向他们宣扬太子的仁心仁政，而守城官员皆无信之，甚至城破之后知县竟相自缢。而地方百姓，宁选在如狼似虎的官吏手下再讨生活，也不敢亲信靖难之军，不知如何破局？章公可有教我？”
章惇微微闭目：“解铃仍需系铃人！不管如何，官府方为公信之地。公信力的出处，自然是越大越高才越好。如果要问老夫的看法，除了靖难军起兵太早，还有它的战略方向，也非县城这一级，反而应该从高处入手，比如在杭州的两浙路经略安抚府。此处的帅守一职，事关重大，不得不布局。”
“章公提醒得甚是，眼下的知杭州、兼两浙路经略安抚使，姓宇文，名昌龄，似是年纪不，早就无心关注公务，一直就想着致仕退休。所以，若是要在他的身上谋求什么，总觉得没有什么价值。”
“哈哈，老夫提议要关注的是职位，而不是人名……”
秦刚还是没有想到，章惇被贬在湖州，但是他居然对于当前的朝廷局势以及江浙一带的情况了如指掌，尤其是关于官员的任免历史、趋势动向更是一本账谱列在心底。他告诉秦刚，如今的赵佶，表面上似乎是对蔡京言听计从，但关键时候还会预留底手。比如这一轮的江浙官员大任免，近九成的名单，都是由蔡京列出，但是到了最后，赵佶一定会在关键的地方来安排自己的后手。
“宇文昌龄以体弱多病为由，开年之后已经递了两份告老奏章，却一直被官家留郑看来是想把这个位置留着，随时可替而已。”这个宇文昌龄年轻时也是一能吏，是一守成之臣。但章惇提及重点并非是他，而他所任的这一职位，乃是两浙路之关键，也是赵佶有意想要控制而已。
“章公以为，如今的皇帝意属此职是谁？”
“崇宁元年时知杭州的人已经定为吕惠卿，但是人刚走到半路，朝局动荡，时知枢密院事的蒋之奇被蔡京排挤出京，却是任了知杭州，而吕惠卿这才临时改知扬州。”章惇对此事却是知之甚详，“只是吕吉甫自己不当心，后去知大名府时，却被人揪了个上表不当的差错，被安置了个提举洞宵宫的闲职住在了杭州。这吕吉甫有名望、懂军事，原来是很有可能调去知青州的，只是京东东路改成了招安，他才继续闲在了杭州。不过正因为如此，一旦两浙路出了大事，让他直接知杭州的可能性却变得最大。”
这吕惠卿也算得上是一个新党狠人，当年王安石提拔了他，他却反过来全力打击昔日的恩师，让人对其后怕不已。所以章惇与曾布重新上位之后，虽然同属新党，但却丝毫没有给他回京任职的机会，一直把他死死地压在外面。
但是，大宋政堂的风水轮转十分地快，一转眼赵佶上了台。
赵佶的根本还是要用新党的，只是一开始他要保皇位，所以此时新党一号的章惇必须要被清除出去；曾布老滑头率先投靠了，所以可以先用一用；然后的蔡京自然是深得他的宠信与重用，只是基于大宋官家刻在骨子里的“异论相搅”的帝王之术心理，他必须还得布置一些制衡的力量。所以，以吕惠卿的名望与实力，自然还是可以入得了赵佶的法眼。
“吕观文能为我所用吗？”秦刚问了这样一个问题。
“哈哈，徐之你连吉甫新得了观文殿大学士的馆职都已知道，相信对他的了解不会少于老夫多少。”章惇却是一语点破，“老夫与吕吉甫都老了，能做的事情有限，但是老饶价值在于树起来的旗帜有人识得！这也是徐之你来寻老夫的主要原因吧？”
秦刚不得不佩服章惇的眼光毒辣，甚至直接看穿了他的意图。
不过他也无所谓，本来他就没有掩藏自己想法的用意。而要到利用吕惠卿，对他最了解、也最擅长对付的人，自然就是章惇。
“吕吉甫才具器博，但行事狠辣，先前树敌过多。而且他一直有着一个致命的短板，就是重于亲情，累受亲眷拖累。如今他也是已过古稀之年，怕是更过不了亲情一关啊！”
章惇指出的一点的确十分狠准：当年神宗皇帝重用他时，他就非得拉扯弟弟吕升卿为崇政殿讲书，却没想到吕升卿德不配才，讲书犯了事而被遣出了京师；之后吕惠卿又因母丧过度申请治丧费用而被御史弹劾；再没过多久，又因另一个弟弟在乡里强占民地之事再被问责。
这些事确实证明，吕惠卿过于重视亲情，即使屡拖他的后腿，也不为之改变。
随后的细细商讨之中，章惇无一遗漏地为秦刚介绍并分析了眼下江淮、两浙一带的关键之地、相应官员的情况。
正如他开始所讲的那样，江淮之地虽大，但唯有杭、明、苏、扬四州的官员尤为重要，这四州不乱，江淮无忧；反过来，这四州的官员任命，可是一直牢牢地把控在当今的子赵佶的手上，即使其他州县都已经遍地皆是蔡党，但是大的形势却仍不用有多大的担心。
“老夫老矣！”章惇最后叹了一口气道，“但却知道徐之你的手段奇绝，行事不拘一格，江浙这里，你必有大谋。老夫虽然受到监管，不能离开湖州，但是对于方才所到的那些官员，拿上一封亲笔手书，相信他们还是能够多少给些薄面的。甚至如有需要，我那四子章援正在身边，由他代我出面恳谈，也无不可。所以此事，徐之你只管开口，莫敢不从。除此之外，老夫便在此鄙野之地，静候佳音……更是希望，能在这残喘之年，可以，恭迎新君回朝！”
秦刚立即起身作揖谢道：“章公大智慧！学生正有此意，还望保重贵体，他日以为旗帜，共召忠勇志士以谋义举！”
章惇点点头道：“个中道理，老夫自是明晓。朝中盯着湖州这边的眼睛，也是少不聊。老夫便得要预先布置些手段，免些他们的关注才好。”
秦刚闻之，佩服道：“章公思虑长远。”
此行收获已成，秦刚也不便在庄中久留，再与章惇商议好后续联络手段及注意点之后，便起身告辞。
章惇共有四个儿子，都考中了进士，但是他在独掌大权之时却对此极其自律，除四子章援因名登一甲，在朝廷中出任了从八品的校书郎外，其余三子都被外放州县任职。而正因为这点无形中保护了这些儿子，在他被贬谪时，外放三子都没有受到太大的影响。
而四子章援在朝廷最初要将章惇贬至雷州时，刺血上书，这才被改为睦州居住。而他也辞官后陪同父亲一路来到了湖州。
久不见客的庄上今突然来了这么一大群人，然后又与父亲密谈甚久，只是碍于正厅四周皆被围住，不得知晓内情。待得客人离去，章援才急急过来请示章惇。
“无妨，故友来访而已。”章惇的简单明并未让章援释疑，反倒内心嘀咕：看着离去那人年岁并不大，父亲哪里来的这么年轻的故友。
“对了，关于你之前和我的蒨英那件事……”
章惇突然提起的这件事却让章援回了神，这个蒨英是章惇在越州纳的一个妾，长相甜美，年纪比他还，很是深得父亲的宠幸。
但是，毕竟章惇已是年逾七十，而且脾气很差，这个蒨英恃宠而骄，心存不满，便就借着常去附近佛寺进香的机会，和那里的一个年轻和尚好上了。这次章惇徙至湖州，那个和尚也想了办法跟来了湖州附近的寺庙，所以也就被章援发现了。
之前章援气愤地告诉父亲后，却发现章惇居然对此事不置可否，当时觉得父亲是否是越老越糊涂了？却没想到今居然有了回应。
章援立刻回道：“请大人指示。”
“安排几个人盯着，只要抓住实际证据，就把这个和尚送到官府去，并帮我报官！”
“啊？要闹这么大？”章援的本意就是气不过蒨英这样的不轨女子，想着痛责一顿转卖或遣送掉便好了，虽然告官是可以出气，但是闹大了后便是家丑啊！
“你懂什么？告了官之后，你就给我外出请医生，我气郁卧床！”
“……是，儿子遵命！”