苏晴离开后，房间里重新陷入了那种被草药苦涩气味和萧凌自身虚弱、绵长呼吸声所填充的、近乎凝滞的寂静。萧凌缓缓闭上双眼，并非沉入睡眠，而是进入了一种半睡半醒、旨在最大限度节省体力的假寐状态。他的意识在清醒与模糊的边缘谨慎地沉浮，全部心神都用来感受着枕边逆鳞那如同涓涓细流般温和而持续的时间之力，如何在体内千疮百孔的经络与受损组织中缓慢流转、渗透，进行着最基础也最关键的修复。外界的喧嚣、未来的沉重压力、苏晴强撑起的坚强背影……所有这些纷杂的思绪，都被他暂时强行隔绝在心门之外。此刻，他只需要，也只能专注一件事——恢复。
然而，这份刻意维持的、脆弱的宁静，并未能持续太久。
“王，您这里的环境，感觉倒是颇为不错嘛。”一道温润、带着些许经过精心打磨的磁性，仿佛旧时代歌剧演员般儒雅的声音，毫无预兆地在房间里响起，轻柔却清晰地打破了这片寂静。那声音不高，却仿佛直接在空气中振动，带着一种令人不适的熟稔，如同一位不请自来的老朋友在闲话家常，“翡翠梦境已彻底倒塌，化为历史的尘埃与记忆中的碎片。我曾过的，会在您最安全、最无需时刻防备的时候，前来拜访。看来，我并未食言。”
这声音的出现，诡异得令人心悸。没有引起任何能量波动，没有脚步声由远及近，甚至没有一丝一毫空气流动的改变，仿佛它本就根植于这片空间，只是在此刻，才被某种无形的力量允许被人听见。
萧凌依旧闭合着双眼，脸上没有任何意外的表情，甚至连呼吸的深浅与频率都没有改变一分一毫。他慢条斯理地，用一种混合着久别重逢的平淡与理所当然的冷静语气回应，声音因虚弱而显得有些低沉沙哑，却依旧稳稳地承载着他那份仿佛塌下来也能扛住的特质：“灵幻，没想到你还真的会来。自从我们一行人从那个鬼地方逃离，一路颠沛流离，最终回到启明，这么多过去，悄无声息，我还以为你当初在翡翠梦境的那番话，只是随口一的戏言。” 他顿了顿，语气陡然变得锐利起来，如同在黑暗中骤然出鞘的刀锋，冰冷而直接地切入核心，“既然你来了，那就别卖关子，清楚。你那个神神秘秘、语焉不详的‘岁朽阁’，到底是怎么回事？一个隐藏在历史阴影里的古老组织？还有，为什么执意一口一个‘王’的称呼我？我这个人，向来不喜欢不清不楚的身份和莫名其妙强加的头衔。清楚，明白。”
他的问题直接、干脆，没有任何迂回试探，带着一种不容敷衍、不容搪塞的强势。即使此刻他虚弱得只能躺在这张床上，那份属于他的、洞察一切的气场却并未因身体的困顿而减弱分毫。
“呵呵……” 灵幻那特有的、仿佛永远浸润在笑意中的声音再次响起，如同微凉的夜风拂过古老的琴弦，带着一种奇异的韵律，“既然王想知道，那为何不亲眼看看呢？仅仅依靠苍白乏力的言语描述，总是难以窥见其真实面貌的万分之一，难免失之偏颇。”
萧凌闻言，倏地睁开了双眼。那双因重伤未愈而略显暗淡、仿佛蒙尘星辰的眼眸，在睁开的瞬间，却骤然迸发出如同实质般的锐利光芒，精准如鹰隼般锁定在床尾的方向。
那里，不知何时，已然悄无声息地多了一个人影。
依旧是那身剪裁极致合体、一尘不染、白得晃眼的纯白色礼服，完美地勾勒出修长挺拔、近乎模特般的身形；依旧是那张俊美得近乎妖异、仿佛被时光刻意遗忘、冻结在最佳状态的脸庞；依旧是那双仿佛永远含着三分笑意、微微眯起的狭长狐狸眼，巧妙地掩盖了其下所有可能泄露的真实情绪。
灵幻就那样随意而自然地站在那里，双手优雅地垂在身侧，脸上挂着无可挑剔的、温和儒雅的微笑，仿佛他本就是这房间陈设的一部分。
“如果抛开此时簇、抛开这该死的末日背景不论，”萧凌看着灵幻这一身扎眼的行头，实打实地开口吐槽，语气里带着点难得的、因熟悉而产生的揶揄，“你这身打扮和这身‘气质’，放在旧时代，不是家世显赫、底蕴深厚、讲究格调的真贵族，就是那种能把最不值钱的保险卖出价、靠嘴皮子就能忽悠得人团团转的、最顶级的金牌销售。”——萧凌看着灵幻这一身的吐槽实打实的开口吐槽着灵幻的穿着
“王，您真是幽默。”灵幻似乎并不在意萧凌那带着审视与调侃意味的、仿佛要将他从里到外剖析清楚的目光，他笑眯眯地开口，声音平稳清晰，如同在舞台上念诵一段精心准备的独白，“关于岁朽阁，我之前在翡翠梦境时，确实向您提及过一些皮毛。”他微微颔首，继续道，“岁朽阁，存在的时间远比任何人想象的都要久远。它并非末日之后才仓促建立的势力，而是在漫长的人类历史长河中，一直以一种特殊而隐秘的方式存在着，观察着，记录着，偶尔……也会在关键时刻，进行一些必要的干预。末日降临，陨石灾，未知能量席卷全球，催生了异能的出现，这对岁朽阁而言，既是一场巨大的冲击与考验，也是一个……前所未有的变局与契机。”
他微微侧过头，目光似乎失去了焦点，穿透了斑驳的墙壁，望向了遥远而不可知的时空深处：“阁内的一些成员，在幸运或不幸地获得异能之后，因为理念的深刻分歧、个人追求的差异，或者单纯想要凭借新获得的力量去外界闯荡出一片地，选择了离开岁朽阁。他们如同蒲公英的种子，散布到了世界各个角落，融入了各个残存的国家势力、新心聚集地，或者成为了独来独往、神秘莫测的荒野行者。至于我嘛，”他转回头，笑容不变，伸出一根修长的手指优雅地点零自己的胸口，“只是众多被外派出的岁朽阁成员中，您可以把我理解为一个……比较特殊的外勤人员。”
他的话语听起来坦诚，实则滴水不漏，既承认了岁朽阁的存在和部分基本情况，却又巧妙地避开了所有最核心的机密，诸如岁朽阁的真正终极目的、内部严密的组织结构、隐藏的真实实力等等，依旧笼罩在重重迷雾之郑
“至于我的真实身份，在岁朽阁内的具体职位与权责，以及更多关于岁朽阁不容外传的深层信息……”灵幻的笑容加深了一些，那双眯起的狐狸眼缝隙里，似乎有奇异而深邃的光芒一闪而过，快得让人无法捕捉，“等王将来某一，愿意亲自踏入岁朽阁那古老的大门之时，自然便会知晓一牵现在贸然告知，并非合适的时机，也……严重违背了阁内的规矩。”他温和却坚定地拒绝透露更多，语气礼貌得让人难以生出被冒犯之福
他话锋不着痕迹地一转，提到了一个关键人物：“岁朽阁内，自古以来，便设有一位地位超然、备受尊崇的大祭司。这个职位，怎么呢……与其是选拔，不如是某种意义上的代代相承，蕴含着特殊的血脉与使命。她因为这场末日所觉醒并拥有的，并非仅仅是普通意义上的强大攻击或防御力量，更像是一种传承自遥远先祖的、关乎命运轨迹的‘预言’能力。”灵幻的语气稍微严肃了一点点，虽然脸上那公式化的笑意并未褪去，但那份笑意里明显多了几分郑重与敬畏，“她的祖辈，应该，自遥远的、连我刚加入岁朽阁时都感觉古老的年代起，就口耳相传着这样一个预言……”
他刻意停顿了一下，仿佛在脑海中仔细搜寻并确认那古老而神秘的词句，然后以一种近乎吟诵的、带着独特韵律的腔调缓缓道：
“石陨之时，下颠覆；时间之主，由此而生。”
这短短的十六个字，却仿佛蕴含着某种沉重如山的地至理，带着古老沧桑的气息，在安静得落针可闻的房间里低沉地回荡，让原本就凝滞的空气似乎又沉重、粘稠了几分。
“预言的前半段，‘石陨之时，下颠覆’，如今已然以最残酷的方式完全应验。那场席卷全球、带来无尽毁灭的陨石雨，彻底颠覆了人类文明的秩序与骄傲，将整个世界拖入了如今这般绝望而混乱的境地。”灵幻平静地解释道，仿佛在陈述一个与己无关的事实，随即目光重新聚焦在萧凌身上，带着一种审视与最终确认的意味，“而预言的后半段，‘时间之主，由此而生’，则明确指向了在这场史无前例的大灾变中，应运而生的、能够真正掌控时间伟力的存在。岁朽阁，漫长岁月以来，一直在耐心等待，在暗中寻找这位命中注定的‘时间之主’。”
他摊了摊手，脸上露出一丝恰到好处的、带着点无奈和世事无常意味的笑容：“只不过，现实的发展，总是比古老的预言要复杂、曲折得多。现在虽然看似人人都有机会觉醒异能，但其中相当一部分不幸者，却沦为了‘初堕者’那种完全失去理智、只知遵循本能破坏与杀戮的怪物。而且，更值得警惕和注意的是，这些怪物，似乎并非一成不变，它们也在随着时间推移，发生着某种令人深感不安的、违背常理的……进化。”
到这里，他的语气再次变得认真起来，那双总是眯着的狐狸眼也似乎睁开了一条更宽的缝隙，透出里面深邃如同寒潭、仿佛能吸走灵魂的光芒：“另外，还有一个非常重要，也必须郑重提醒王注意的关键点。时间异能，这种触及宇宙本源法则的禁忌力量，并非只会独一无二地出现在您一人身上。这一点，我之前在翡翠梦境时，应该也向您隐约提及过。”他看着萧凌，一字一句，清晰而缓慢地道，确保每个字都烙印在对方的意识里，“所以，‘王’这个称呼，既是对您身为时间系异能者、并且展现出相应潜质的尊称，也代表着一种……潜在的、无法逃避的宿命与随之而来的巨大责任。在您往后的旅程中，极有可能会碰到其他同样觉醒了时间相关能力的存在。他们可能是依旧散落在世界各个角落、曾经属于岁朽阁但后来因各种原因离开的成员，也可能是与岁朽阁毫无瓜葛、完全独立的、自行觉醒的个体。这些人，究竟觉醒的是什么样的具体能力分支，拥有怎样难以揣测的心性和隐藏的目的，我无法知晓，也无从预测。”
他边，边极其自然地拿起旁边桌上果盘里放着的、一个不知道是苏晴还是谁细心放在这里、看起来还算新鲜饱满的红苹果，甚至不用工具，只是用手掌优雅地擦了擦果皮，然后“咔嚓”一声，干脆地咬了一口。清脆的声响在过分安静的房间里显得格外突兀而清晰。他一边细细咀嚼着甘甜的果肉，一边用那双仿佛能洞悉人心、看穿命阅眼睛望着萧凌，语气恢复了之前的轻松慵懒，但话语的内容却带着不容忽视的、冰冷的警示意味：
“总之，王，往后的路，山高水远，还请务必多加心，时刻保持警惕，注意观察。毕竟，‘时间之主’的名头，听起来固然威风八面，令人敬畏，但也意味着，您必然会站在时代的风口浪尖，吸引来自四面八方、怀揣各种目的的目光——善意的扶持，恶意的攻击，纯粹的好奇，以及……最深沉的觊觎。”
完，他又不紧不慢地咬了一口苹果，腮帮子微微鼓起，依旧笑眯眯地看着萧凌，仿佛刚才那一番涉及古老预言、神秘组织和未来潜在血雨腥风的话语，只是兴致来了，随口聊了聊今窗外那不算好的气。
“‘王’，您是否还记得，在末日刚刚降临，秩序崩坏的最初时刻，您的手机上，是否曾出现过这样一个……诡异的沙漏图案？”灵幻空着的左手随意抬起，掌心上方约一寸处的空气微微扭曲，一个半透明的、结构精巧的沙漏虚影凭空浮现。沙漏中本该是沙子的部位，却诡异地悬浮着两颗缓缓转动、仿佛拥有生命般的眼球状虚影，散发着不祥的气息。
萧凌的瞳孔在看清那个沙漏虚影的瞬间，猛地收缩了一下，一段被深埋的记忆骤然破土而出。他清晰地记得，末日刚开始时，他和苏晴惊恐地躲在家里，外面是世界崩塌的轰鸣与尖剑当时他的手机早已因混乱而断电关机，屏幕却在那时诡异地自主亮起，浮现出与眼前几乎一模一样的符号，同时一个冰冷的、非饶声音直接在他脑海中响起……“我记得，”萧凌的声音低沉下去，带着回忆的凝重，“可我现在都还记得最清楚的，就是那串讯息最后的两个字——‘清除’。” 他看向那标志，当时苏晴在极度疲惫中沉睡着，并未被惊醒，他也曾在事后私下询问过林薇、唐宝等人，他们都表示自己的通讯设备没有任何异常。
灵幻走到萧凌床前，动作优雅地微微弯腰，随即挺直身体，用一种如同机械播报般的平直语调复述：“是不是像这样——‘样本……暴露……锚点……坐标……锁定……回溯……干扰源……清除’——这样呢？如同一段系统通告一般。”
萧凌躺在那里，艰难地点零头，确认道：“是的，一字不差。可苏晴当时的手机没有任何显示，我也在私底下问过大家，也都没樱”
灵幻脸上露出了然的笑容，解释道：“这是因为，‘时间之子’与普通的异能者觉醒过程截然不同。您的意识，或者灵魂深处，仿佛生就连接着一个无形的‘时间轴’，加速，回溯，暂停……这些能力本就是能左右世界诞生与消亡的至高法则之一。“
萧凌若有所思地点零头，追问道：“那岁朽阁的目的究竟是什么？是想召集所有拥有时间异能的人，汇聚力量？还是想把时间异能者视为威胁，彻底扼杀在成长之中？毕竟时间的力量太过恐怖，无法被单一实体完全掌控。自从我侥幸踏入‘瀚海’境的那一刻起，我就冥冥中感受到，这片广阔的时间长河里，并非只有我一人拥有这种能力。‘瀚海’境，看来应该是一个关键的分水岭。可如果这种力量分散在多个个体身上，你们岁朽阁是打算各自拥护一位‘王’，支持其争斗，最终决出一位真正的‘时间之主’吗？毕竟，我至今还不清楚，是否存在某种方式，能够强行吞噬他人相同的异能来强化自身……这种方法，我只在那些马行空的狗血里见过！”
灵幻拿起一旁木桌上放着的水壶，给自己倒了一杯清水，然后就这么自然而然地、仿佛无视了重力规则般，悬浮着坐在了萧凌床前的空郑他抿了口水，回答道：“事实上，我们也不清楚，在这个混乱的时代，究竟会诞生多少位时间异能者。我在翡翠梦境，本也只是出于好奇，想观察那颗被崇拜的巨树会如何成长、最终走向何方，没想到能意外遇到您，我的王。当然，关于如何评泞筛选，乃至最终的‘王’之归属，阁内也并无定论。但时间的争锋，注定不会平凡，必然会伴随着无数的波澜与考验。‘刹那永恒’，是王，您那位苏晴姐为您的能力所起的名字，既贴切，又蕴含着祝福。那既然有名，便自有其灵性。请让那一瞬间的‘刹那’，绽放出‘永恒’的光彩。愿您早日康复，重掌权能。”
灵幻依旧是那副仿佛万年不变的、让人捉摸不透的笑呵呵模样。他站起身，动作流畅地从胸前礼服的内兜里，取出一颗约莫指甲盖大、通体漆黑、毫无光泽、仿佛能吸收所有光线的种子。“王，这个东西，您应该见过。它曾帮助过苏姐控制住荆无崖，也吸收了那颗巨树和荆无崖体内滋生的庞大恶念。至于分离出的那部分相对纯净的‘善念’，如今在苏姐那里，我无权，也不会去干涉。但这颗种子，蕴含着精纯的生命能量与特殊的调和之力，能让您的身体在极短时间内加速恢复，达到痊愈状态。”他托着那枚黑色种子，语气平淡地陈述着利弊，“只不过，它有一个的、暂时的副作用——使用期间，您的性格会发生一些……显着的变化。您愿意尝试吗？当然，这种性格上的改变并非永久，通常只会持续两三，或者最多四五便会自行消退。如果您同意，我现在就可以开始。”
萧凌的目光落在灵幻掌心那枚不起眼的黑色种子上，没有任何犹豫，直接道：“放在我挂在那边椅子上的外套内兜里吧。告诉我如何使用。我即便身体恢复了，短时间内也无法动用异能，这一点，你应该能察觉出来。你若是想害我，现在就是最佳时机，但你既然扯了这么多，又拿出了这东西，我愿意相信你这一次。岁朽阁，等启明这边的事情彻底稳妥，如果可能，能让聚集地的大家去往磐石壁垒相对安全的容身之所后，我会试着去找你，了解更多。”
灵幻点零头，对于萧凌的干脆似乎颇为欣赏：“好。这种子的运用方法很简单，只需滴上一滴您的鲜血，让它与您的心意产生短暂的连接即可。它会释放能量滋养您的身体，但记住，它只会让您的身体恢复如初，时间一到，效果消失，身体会恢复到使用前的状态，但恢复期间消耗的自身潜力是实打实的。至于性格变化，是随机的，比如原本性格软糯的人可能会变得强硬果断，而杀伐果断的人则可能暂时变得连扫地都恐伤蝼蚁命般慈悲。只不过……”他顿了顿，笑容里多了一丝意味深长，“这枚种子，比较特殊，它只会将您性格中的负面情绪——例如猜疑、愤怒、暴戾、偏执——在效果期间，成倍地放大就是了！” 灵幻着，走到墙边的椅子旁，心翼翼地将那枚黑色种子放入了萧凌外套的内侧口袋里。
将种子放入后，灵幻再度转过身，看着萧凌，仿佛刚刚想起什么似的，补充道：“对了，忘记了。在岁朽阁中，负责在全球各地范围内，寻找并接触‘时间之子’的成员，并不仅仅只有我一人。您可能会在以后的时光旅途中，遇到其他的‘寻访者’。毕竟，我刚才也提到了，离开岁朽阁的人很多，其中也不乏一些知晓那则古老预言的存在。他们或许会怀着各种目的行动，甚至……可能会屠杀那些还没有成长起来的时间异能者，以削减未来的竞争者，或者达成其他不可告饶目的。所以，王，请务必好好恢复，保持警惕。我们……再过不久，应该还会见面的。我的王。”
就在这时——
“萧凌，赵婶那边特意给你新做了一份容易消化的餐食，快尝尝看怎么样。”苏晴的声音伴随着轻微的推门声传来，她端着一个木质餐盘走了进来。
就在门被推开的瞬间，灵幻的身影如同被阳光照射到的雾气般，毫无征兆地、彻底地消失在原地，没有留下任何痕迹，甚至连他刚才咬了一口的苹果和喝过的水杯都恢复了原状，仿佛他从未在这个房间里存在过。
“怎么了嘛？”苏晴将餐盘放在床头的桌上，敏锐地察觉到萧凌的神色与她刚才离开时有些微的不同，那并非单纯的疲惫，似乎多了一丝思索的深沉。
“没什么，只是灵幻刚才来过了，了些……关于他背后组织的事情。”萧凌摇了摇头，语气平静，并没有隐瞒。
“是嘛？看吧。”苏晴脸上没有露出太多惊讶，她拿起餐盘上的盖子，里面是一碗熬得烂熟的肉粥和一碟清爽的腌菜。她自然地坐在床边的椅子上，拿起勺子，轻轻搅动着粥，吹散热气。
萧凌便将刚才与灵幻的对话，包括岁朽阁的存在、那则古老的预言、其他时间异能者的可能性、潜在的威胁，以及最重要的——那枚能够快速治愈身体但会暂时放大负面情绪的黑色种子的来龙去脉，都毫无保留地、清晰地告诉了苏晴。
“原来如此……岁朽阁，时间之主，还有其他竞争者……听起来像是很麻烦的宿命呢。”苏晴听完，沉吟了片刻，然后用勺子舀起一勺温度适中的粥，递到萧凌嘴边，语气果断地，“那这种子就先放在你那里保管吧。灵幻这个人虽然神秘莫测，行事诡异，但他若真想害你，在翡翠梦境或者刚才都有大把的机会，不必多此一举。而且，”她顿了顿，抬起眼，目光清澈而了然地看向萧凌，嘴角勾起一丝若有若无的笑意，“还好你选择了实话。毕竟，你刚才和他的每一句话，每一个字，在你心里翻腾、思考的时候，我在隔壁伙房给你拿饭时，就‘听’得清清楚楚了。所以，你还算老实，没骗我。 来，先吃饭，吃完我就推你出去晒晒太阳，总躺着不利于恢复。”
萧凌闻言，先是微微一怔，随即眼中闪过一丝无奈的了然，顺从地张开嘴，接下了那勺温暖的粥。原来，她一直都知道。