夜幕下的紫禁城如一只酣睡的巨兽。
万俱静中，一名太监匆匆走进司礼监的值房，带动烛火晃动。地板上，烛光拉出两条长长的人影，他在那影子跟前停下脚步，躬身垂首。
“老祖宗，崔公公，话儿已经递到了。”
桌案前的人转过身，身子一动，眼看着肩上的披风要往下滑，站在旁边的崔呈眼疾手快，上前将披风往上紧了紧，又搀着滕祥在桌案前坐下，端起刚沏的茶送到他手边，一连串的动作驾轻就熟，如行云流水。
滕祥接过茶盅，掀开盖子，这才看了眼刚进门的人。
他刚刚听完崔呈关于内廷“一切如常”的禀报，又过问了几个无关紧要的文书，心情不错，喝了口温茶，开口时声音是少有的轻缓。
“他可有什么？”
那太监的头又低镣，“回老祖宗，那宗五对老祖宗的安排再感激不过，千言万语只了句‘谢老祖宗’。”
滕祥的脸上露出一丝笑意，“知道了，你先下去吧。”
待那人退下去，他回头看了眼崔呈。
“南边，有信儿吗？”
崔呈眼中迅速闪过一丝恐慌，“还没迎…”
滕祥面上一滞，放下茶盅。
崔呈心中一紧，立刻躬身，“儿子猜，也不会等太久，等案子一结，海禁一开，剩下的那些也就妥了。”
滕祥又看了他一眼，身子刚一动，崔呈已经搀了上来。
“您慢点儿……”
滕祥有些不耐，“都是些唯利是图之辈……你盯紧些，这些事儿真够人才行的，我累了……”
“好嘞，儿子伺候您歇下。”
……
北镇抚司。
沈砚正背着手站在窗前，凝望着漆黑的夜色出神，身后传来动静。
门一开，祁韶像一阵风似地卷了进来，脸上带着连日奔波和高度紧张后的亢奋，虽然疲惫，眼睛却亮得惊人。
“老大！成了！”他压低声音，难掩激动。
窗前的人闻言猛地转身。
祁韶提起茶壶仰头往嘴里灌，一壶茶咕咚咕咚喝了大半，才又继续。
“……东厂那帮孙子动作够快，已经把宗五的老娘和闺女从保定接出来了，就藏在西城一处不起眼的院里。”
“得亏咱们的人盯得紧，等他们安顿好、看守稍微松懈，咱就直接来了个黄雀在后，把人全须全尾地接出来了！现在安置在绝对安全的地方，东厂一时半会儿绝对找不着！”
沈砚连日紧绷的脸上终于有了一丝波动，“人没事？”
“没事！姑娘吓着了，老太太倒是硬气，骂骂咧咧的，但都没受伤。”祁韶肯定道。
沈砚点点头，不再犹豫，转身向诏狱奔去。
牢房内，宗五形容憔悴，眼神却依旧凶狠，带着走投无路困兽般的戾气。
沈砚没有废话，挥手让狱卒退下，只留祁韶在侧。
他走到宗五面前，声音不高，却字字清晰，直击要害。
“宗五，我没猜错的话，东厂的人是不是用你老娘和女儿的性命威胁你，让你扛下所有？”
宗五瞳孔一缩，嘴唇紧闭。
沈砚继续道：“他们是不是告诉你，只要你闭嘴，就会‘照顾’好她们？”他冷笑一声，“东厂的手段，你比我清楚。‘照顾’？事成之后，或者需你要永远闭嘴的时候，她们会是第一批被‘照顾’到地下去的人！”
宗五的身体几不可察地颤抖了一下。
“现在，你老娘和你女儿，不在东厂手里了……”
宗五猛地抬头，眼中爆发出难以置信和警惕的凶光。
沈砚盯着他的眼睛，一字一句道：“她们很安全。”
宗五眼中神色变换，警惕仍在，更多了几分疑惑。
“我不是东厂，我不屑用妇孺的性命要挟。”
沈砚语气沉稳，却带着不容置疑的力量，“但你若执迷不悟，一个人把绑架成国公嫡孙这大的罪名扛下来，等待你的会是什么？凌迟处死，株连九族！你的老娘，你的女儿，哪怕她们此刻不在东厂手里，也逃不过国法的屠刀！到时候，谁能救得了她们？”
这番话如同重锤，狠狠砸在宗五心头，他脸上的凶狠逐渐被恐惧和挣扎取代。
沈砚放缓了语气，“但你若肯戴罪立功，指认真凶，朝廷或可念在你幡然悔悟、协助破案有功，酌情减免。你或许……还有机会看到你女儿长大成人。”
宗五不话，地牢里安静极了，只有火把燃烧的噼啪声和粗重的呼吸声。
“你这辈子只有这么一个女儿，以后不可能再有子嗣……”
沈砚完静静地看着他。
监牢内安静极了。
良久，伴随着一声长长的呼气声，宗五像被抽走了脊梁骨，瘫软下去。嘶哑的声音，吐出了那个石破惊的名字：
“……是……是老祖宗……下的令。”
他的声音如同破旧的风箱。
“让我们绑了成国公的孙子……用别的孩子的尸首掉包……倭刀……也是他们给的……”
祁韶听完看了沈砚一眼，随即一拳砸在桌上，兴奋之情溢于言表。
“老大，有了这份口供，滕祥那老阉狗跑不掉了！人证在此，看他如何狡辩！”
然而，沈砚脸上并无喜色，反而愈发凝重。
他抬手制止了祁韶的激动，沉声道：“别高忻太早。光凭宗五一面之词，腾祥完全可以反咬一口，他是被我们北镇抚司刑讯逼供，或者为了活命胡乱攀扯。他甚至可以抢先一步，指控我们为了构陷他而伪造口供。”
祁韶一愣，随即也冷静下来：“那……怎么办？”
“封锁消息！”沈砚斩钉截铁，“宗五的口供，仅限于你我，以及宁头儿知晓。对外的审讯记录，暂时不要涉及腾祥。严加看管宗五，绝对不能让他出任何意外！”
他目光深邃，望向地牢外的甬道，“我们需要更确凿的证据，或者……等待一个更好的时机。现在掀开盖子，打不到蛇的七寸，反而可能被反咬一口。等！”
“等什么？”
“等一个能让这份口供变成铁证，让滕祥无法反咬的时机。”
? ?二更，
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